顾寒一夜没睡。

第二天早上，他照常去了地里。

出苗第十六天，苗已经有半尺高，叶子舒展开，绿得发亮。培土培过的垄，土包一个挨一个，像地里趴着一行行小坟头——王老汉说不好看，可他每天都要蹲下去，扒开一个土包看一眼，看一眼，再盖回去。

顾寒在地头站了一会儿。

然后他做了一件事。

他把那枚耳坠，用一根细麻绳穿了，挂在脖子上，塞进衣襟里，贴着胸口。

麻绳是石头给的，那小子说先生您穿这个做什么，顾寒说穿个念想。

耳坠贴着心口，凉的。

他一整天都能感觉到那一点凉。

午后，明算堂来了个客人。

工部营缮清吏司的书吏，姓吴，四十来岁，圆脸，一身青袍，进门先咳嗽一声，拿眼睛把堂里扫了一圈。

扫到三十七个孩子的时候，他愣了一下。

顾先生，这是…

学生的堂课。顾寒说，吴书吏请坐。

吴书吏坐下，从袖子里抽出一卷纸，往桌上一摊。

顾先生，兵仗局那批料例清册，部里核过了。

核过了。吴书吏端起茶抿了一口，有几处，要请教。

请讲。

第一处，营缮司核出来，您这清册上，铁料的耗损率，写的是一成二。吴书吏说，部里旧例，火器管坯的耗损，是二成。

二成太高。

吴书吏笑了，顾先生，这是朝廷的定例。您说一成二，那不就是说，部里这二成，是虚的？

顾寒也笑：吴书吏，部里的二成，是给生铁定的。我这清册上，用的是炒钢。

炒钢不是铁？

炒钢是铁炼过的。顾寒说，一炉生铁，炼成炒钢，去三成渣。剩下的，再打成管坯，耗损不到一成。

吴书吏的笑僵住了。

这个，部里没见过。

所以部里核了半个月。

吴书吏咳嗽一声，翻过一页。

第二处。您这清册上，硝的用量，一管三两二钱。部里旧例，是四两。

四两太多。

硝多则爆。顾寒说，火药配比，硝七磺一炭二，是老法子。我改了，硝六磺一炭三。

改了？吴书吏瞪眼，这是祖宗定下来的——

祖宗定下来的，吴书吏试过么？

什么？

我说，硝七磺一炭二，吴书吏亲眼见过它炸么？

吴书吏张了张嘴。