大明这边，老朱真来了。

不是微服，是正经的仪仗，锦衣卫前头开道，京兆尹在后头跟着跑，把个京郊试验田围得跟赶集似的。老朱披着件旧氅衣，里头还是那身常服，手里攥着个烤红薯，边走边剥，热气腾腾。

顾寒和刘基迎上去。王老汉早躲地头跪着了，老朱摆手：起来起来，朕又不是来收租的。

他蹲到那二十亩地边，先扒拉两下土，又凑近闻了闻，跟顾寒一个动作。

这地，老朱说，

顾寒答。

你打算怎么弄？

先松。深翻两遍，掺厩肥。洋芋不挑地，可也怕板。根扎不下去，薯长不大。

老朱啃了口红薯，含含糊糊道：朕小时候，在皇觉寺当和尚，也种过地。那时候哪有厩肥，捡些枯叶烂草沤一冬，凑合。他说这话时，眼神飘得远，像是看见了四五十年前那个披着破袈裟、在庙产地里刨食的小和尚。那一刻，他不是皇帝，是个认得土性的老农。

顾寒忽然觉得，老朱逼他种洋芋，不全是为了社稷。这皇帝自己饿过，知道饿的滋味，所以谁要让他治下的百姓再饿，他跟谁急。

刘基在旁轻声接：皇上常跟老臣说，得天下易，安天下难。安天下，先安肚皮。

老朱瞪他：你少拿这话挤兑朕。朕安了六年，北边还在饿。

顾寒插话：北边饿，不是地里不长，是粮过不了墙。墙外头的人，比墙里头的人急。

老朱看了他一眼，没接这话，只把最后一点红薯塞进嘴里，含混道：你种你的。墙的事，朕自有计较。

他说的是实话。这皇帝种过地、要过饭，比谁都懂地里长不出粮食是多大的事。

刘基在旁边接话：皇上，顾老弟的法子，老臣看了，是妥当的。洋芋耐瘠薄，不争好地，正该先在这等外头试。他说这话时，目光在王老汉身上停了一瞬。那老汉正蹲在垄边，拿手指戳土，像在跟地较劲。刘基看得出来，这老汉嘴上不服，心里已经动了。

顾老弟，刘基压低声音，这王伯，是这一带种田的好把式。你若能把他说服，旁的农户，便有了样。

顾寒点头：我知道。所以我留了十亩麦，让他自己比。

刘基笑了：你倒会使激将法。

不是激将，是给面子。顾寒说，让他自己比输了，他服；旁人说他输，他不服。种地这事，得让种了一辈子地的人，自己点头。

刘基深深看他一眼，没再说什么。这年轻人，懂人心，不输懂地。

朕不是质疑他的法子，老朱把红薯皮一丢，拍拍手，朕是来瞧瞧，他吹的那一亩顶十六亩，到底是不是诓朕。

顾寒笑了：到时候您自己看。

老朱忽然正色：顾寒，朕问你一句实话——这洋芋，真能救饥荒？

顾寒没绕，但得三年。头一年试种，第二年扩，第三年才铺得开。中间还得靠您那边别折腾。

折腾？老朱眼一眯，你是指什么？

比方说，有人看这买卖顺眼了，想伸手。

老朱沉默了一瞬。他当然听懂了——顾寒指的是谁，他心里有数。胡惟庸最近在兵仗局那一手，他不是不知道。

朕还没死呢，老朱只说了这一句，转身往地里走，种你的。

可当天下午，工部又来了一封文书。老朱走时，回头丢下一句：顾寒，朕信你的地，不信你嘴。秋后朕自己来称。

顾寒应了。他目送仪仗远去，才转身对幼薇说：记上——皇上秋后要来称洋芋。

幼薇提笔，工工整整写：洪武六年，皇上口谕，秋后亲称洋芋产量。

王老汉在旁边听见，撇了撇嘴，可那眼神里，头回有了点不一样的东西——不是服，是较劲。他种了一辈子麦，不相信自己那石半一亩，真就输给这疙瘩。

这种较劲，顾寒巴不得。地里的较量，越较真，越出真东西。

这次不是兵仗局的事，是试制物料——工部所辖的军器局，原该按时发给顾寒作坊的熟铁、硫磺、硝石，被扣下了，理由是物料清册与所准勘合数目不符，需重核。

数目当然。顾寒要造的是顾家枪，不是工部账上那套老式火铳。旧清册对不上新物件，本就该另立。可工部偏拿这个说事。