胡惟庸第二次见顾寒，不在酒楼，在中书省的值房。

值房不大，一桌一椅，墙上挂着一幅北线舆图。胡惟庸没起身，只抬了抬手，示意顾寒坐。

顾兄，他说，咱上回说的名分，你可想清楚了？

顾寒坐下。

想了。他说，没想通。

胡惟庸笑了。

哪点没通？

胡大人说的朝廷的北线承运顾寒说，承运是承运，可这二字，落到纸上，是户部，是兵部，还是——

他看了眼胡惟庸。

是中书省。

他起身，走到舆图前，手指点着北线那串红圈。

你看，他说，这些点，都是你运粮的地方。粮到你手里，价是低了。可价低了，谁吃亏？是中间那些牙行、那些把着北线的旧人。他们亏了，就有人不痛快。不痛快的人，迟早找你的茬。

他转过身。

咱的道理，就是让你这些不痛快，有个去处。你认了朝廷的名分，往后谁再找茬，是先问过咱。

顾寒听着，心里冷笑。胡惟庸说的，说白了，就是保护费。

胡惟庸的笑，深了一层。

顾兄聪明。他说，咱不绕弯子。北线的事，往后归咱管。你运你的，咱保你的。保，是要花钱的。

花多少？

两成。

顾寒没接话。

胡惟庸身子往前倾了倾，像说一件再平常不过的事。

顾兄，咱跟你不一样，咱讲道理。他说，这天下，不是谁干净谁就赢。是谁能把这些干净的人，拢到一处，听一个声音。

他指了指墙上的舆图。

你北线的粮，救了边军。可边军听谁的？听朝廷的。朝廷是谁？是咱。所以你那北线，名义上，得是朝廷的北线。

顾寒看着那幅图。

图上的北线，从应天一路画到玉林卫，红笔圈了十几个点，都是他这三年代代运粮的地方。

胡大人要的，顾寒说，是名，还是利？

都要。胡惟庸说，可咱先要名。名有了，利自己来。

顾寒懂了。

胡惟庸要的从来不是那两成。两成只是个由头。他要的是我说了算——北线的车过不过哨线，他说了算；运价定多高，他说了算；连顾寒运什么不运什么，他都要插一句。

名分到手，利是水到渠成的事。

顾兄，胡惟庸端起茶，咱给你三日。三日之后，咱要一个准话。

顾寒站起来，拱了拱手。

三日。

他出了中书省，雪后初晴，日头白花花的晃眼。

胡惟庸在值房里，盯着他的背影，手指在桌沿上敲了敲。