七月到十月，是顾寒这辈子算账算得最狠的三个月。

商队从九家涨到二十三家。北线三镇，每月进粮从四万七千石涨到九万石。粮价落到了一两二钱，比四月低了六成二。

逃兵六月四十九人，七月二十二人，八月十一人，九月六人。

十月初，徐达的第二封信到了。

信到之前，还先到了一个人。

是王大有。

他抱着一叠抄录，从应天一路追到北线，走了十九天，鞋底磨穿了两双。

先生，他把那叠纸往案上一放，一百条，抄齐了。

顾寒翻开看。一百条里，有三十七条是齐一剪记的，有二十九条是苏州那头报的，还有三十四条——是往年各家分号之间对不上的旧账。

最末一条，他抄的是糖坊三年前的一笔运费，一两七钱，前后两个本子差了三文。

三文。

这一条也要抄？顾寒问。

王大有低着头，脖子都红了，先生说过，账上不管多大的错，都是从小处起的。三文对不上，往后就有三两对不上。

顾寒看了他很久，把那一百零一条纸收进袖子里。

从今天起，你跟着我。

信上只有寥寥几行，字写得很硬：

此间三镇，秋粮已足。士卒冬衣亦到，厚。老夫三十年带兵，未见粮如此之足。先生之法，可行。

信的末尾，另起一行：

先生，老夫想问一句：这法子，往后年年都能用？

顾寒把信收好，开始算总账。

账是幼薇核的。她带着明算堂三个大些的孩子，把三个月、二十三家商队、九万石粮、十七万两银子的流水，一条一条推。

推了七天。

七个孩子，三班倒。最大的王大有带着，最小的陈小七管研墨、递纸、报数。

七个孩子里，有四个是第一次见这么厚的账。头一天下来，两个哭了一场——不是委屈，是眼睛疼。

幼薇给他们定了个规矩：每算完一册，歇一炷香，都到院子里站着，看远处。

看什么？有人问。

看树。幼薇说，看久了账，眼睛会以为天底下只有数。得看看别的东西，才记得住——数是给人用的。

推完那天夜里，她把总账抱到顾寒面前，脸上有疲倦，也有光。

哥哥，对上了。

几处对不上？

零处。

顾寒接过账本，从头翻到尾。翻到第三册第七页的时候，他的手停了。

这一笔是什么？

幼薇凑过来看。

那是一车粮，从太原到左卫，报的损耗是每百石去九。别的车都是去七。

这一家，顾寒说，叫什么？

德昌号。太原本地的。

顾寒把那一页看了很久。

查了两天，查出来的东西，比掺沙更麻烦。

德昌号的粮没掺沙，也没短斤少两。可铁柱跟着他们的车队走了三趟，回来报了一件事：

爷，他们的车，有一趟空车回来的路上，绕了三十里。

绕去哪了？

玉林卫北边，二十里，一片没人住的废堡。铁柱说，他们在那儿停了半个时辰。车上空的，什么也没卸，也没装。