臭水沟在城南墙根底下。

那不是一条沟，是一片洼地，城里的污水全往这儿淌，天长日久积成一片黑水，水面上浮着一层灰白的沫。风一吹，那股味道能飘出二里地。

洼地边上搭着七八间棚子。泥墙，茅草顶，墙根用几块碎砖压着，怕风掀。

赵铁柱在最里头那间门口停下。

到了。

顾寒看了一眼那间棚子。

比他想的还小。半人高的门，得低着头进。屋顶的茅草缺了一块，用一块破席子盖着，席子上压了两块石头。

赵铁柱在门口喊了一声，我回来了。

里面没人应。

赵铁柱侧过身，让顾寒先进。

顾寒弯下腰，钻了进去。

里面很暗。

只有一处漏光——就是屋顶那个洞，一束灰白的光柱斜着打下来，光柱里全是在飘的灰。

眼睛适应了一会儿，顾寒才看清屋里。

一张木板床，两条长凳架着几块板，床上铺着一层干草，草上是一床被子，被子看不出原来的颜色。

床上躺着一个人。

顾寒走过去。

他先闻到的是那股味道。

不是臭味。是甜味，一种腻人的、腐烂的甜，压在底下的是脓的腥。两种味道搅在一起，闷在这间不透风的棚子里，浓得能挂住。

顾寒停了两秒，然后掀开了被子。

赵母侧躺着，面朝里。她很瘦，瘦得只剩一把骨头，身上的衣服空荡荡地挂着。

顾寒伸手，轻轻把她翻过来一点。

后背，左肩胛骨下面。

那一块烂了。

巴掌大。边缘发黑，中间是一个洞，洞里塞着一团发黄的东西——是上一次敷的药，已经跟脓粘在一起，结成壳。周围的肉红肿发亮，摸上去——顾寒没敢摸，他能看见那一片皮肤在往外鼓，鼓得紧绷绷的。

他用手指背在伤口边上三寸的地方碰了一下。

烫。

她这样多久了？

溃了三个月。赵铁柱站在门口，声音闷闷的，上个月开始发烧。这礼拜烧得厉害，认不得人。

吃东西了吗？

喝两口水。别的咽不下。

顾寒把手收回来。

他蹲在床边，看着那个洞。

三年医学院？没有。他这辈子学的专业是工商管理，跟医学唯一的关系是他妈生病之后他查了两年资料，查到后来，医院里那些化验单他比有些实习医生看得还熟。

但他认得出这个。

痈。多个毛囊的深部感染，坏死，化脓。已经破溃。周围红肿热痛，边界不清，按压有波动感——说明脓腔在往深处走。