三天后，户部赵主事带着两个人，跪在武英殿前，递上辞呈。

老朱正在批折子，听内侍说户部的人回来了，头也没抬：查得怎么样？

赵主事伏在地上，额头贴着金砖，声音闷闷的：回陛下，臣等查了三天——账目过细，无从查起。臣等才疏学浅，不敢误了差事，恳请辞差。

殿里静了一会儿。

老朱放下笔，抬起头，看着地上跪着的三个人，慢慢问：查了三天，就查出个无从查起

赵主事的汗，一滴一滴落在地上：陛下明鉴。顾记的账，笔笔有宗，分毫不差，连税都交得比旁的商家足。臣等实在查不出什么。

查不出什么。老朱重复了一遍，忽然笑了，咱问你，他那些白糖、玻璃，货从哪进的？

赵主事的头，埋得更低了：账上没有进项。

没有进项？老朱的声音陡然拔高了，货在仓里，账上没有进项？那你告诉咱，他的货，是从天上掉下来的？

赵主事浑身一抖，不敢接话。

老朱盯着他看了很久，忽然挥了挥手：下去吧。

三个人如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。

出了宫门，冷风一吹，钱主事的腿还在抖。他扶着墙，喘了半天，才说：赵大人，咱这差算办砸了吧？

办砸？赵主事回头看了他一眼，咱这是捡了条命。

那回去怎么交差？

交什么差。赵主事整了整衣冠，辞呈递上去了，陛下没问罪，就是准了。往后，查谁的账都行——顾记的账，谁爱查谁查去。

他走了两步，又停住，声音很低：记住了，回衙里，别提没有进项这四个字。谁问都别说。

两个年轻人点了点头，再没敢吭声。三个人顺着宫墙根走了，背影在冬日的阳光里，拉得老长。

殿里只剩老朱一个人。他坐回御座，拿起案上那颗土豆——那是顾寒献的，他让人收好，一直放在案角——翻来覆去地看了看，自言自语：

账目过细，无从查起咱让人查账，是想看看他的货打哪来。结果倒好，查出一本没有进项的账。太清楚了。清楚得不像人做的账。

他忽然笑了一下，把土豆放下：那就再查。账查不出来，就查人。查他白天见了谁，晚上睡在哪，仓里的货，什么时候多，什么时候少。

他看向殿外，声音不大，却冷：

咱倒要看看，他这扇门，藏得住多少东西。

当天下午，顾记对面的一碗春茶馆，来了个陌生的茶客。五十来岁，一身灰布衣裳，不喝茶，只占了个靠窗的位子，要了一碟瓜子，从下午坐到天黑，眼睛一直没离开顾记的大门。

吴老头觉得奇怪，过去续了回水，那茶客摆摆手：不用续。我就看看。

吴老头没再问。可当天晚上打烊，他悄悄绕到顾记后院，给顾寒递了句话：东家，今儿对面来了个人，不喝茶，光看您铺子，坐了一下午。

顾寒听完，没说话。他走到院墙边，隔着墙，往一碗春的方向看了一眼——那边已经打烊了，黑灯瞎火的，什么也看不见。

知道了。他说，吴叔，往后那人再来，茶钱记我账上。

吴老头愣住：东家，您这是…

他爱看，就让他看。顾寒说，看够了，他自己会走。

他转身回了屋。吴老头站在院子里，琢磨了半天，没琢磨明白，摇摇头走了。

幼薇还没睡。她坐在灯下，面前摊着账本，手里捏着笔，见他进来，抬头说：顾寒哥哥，对面那个人，是宫里来的吧？

顾寒顿了一下：你怎么知道？

他喝茶。幼薇说，下午申时来，坐到天黑，一碟瓜子没见少，茶续了三次水，都是凉的。他眼睛一直盯着咱们铺子，可他不是在看人——他在看货。看搬货的时辰，看车进出的趟数。宫里查人，都是这么查的。

顾寒看着她，没说话。

还有，幼薇低下头，声音小了些，他坐的那个位置，窗户正好能看见仓库的角门。那角门，从街上是不容易看见的——他不知道看了多少天，才挑了这个位子。