户部来的三个人，第二天一早就到了顾记。

领头的是个四十来岁的瘦高个，姓赵，是户部的老账房。另外两个年轻些，一个姓钱，一个姓孙，都背着算盘，见了顾寒，规规矩矩作揖，一句多余的话没有。

顾掌柜，赵主事开口，奉旨查账，多有叨扰。这几日，顾记的进出账目、货单、税单，烦请都备齐了，让我等过目。

顾寒点头：成。铁柱，把账房收拾出来，三位大人请。要什么，给什么。

赵主事看了他一眼，没再说话，带着人进了账房。

第一天，他们查得很细。顾记的账，是幼薇和两个老账房管着的，一笔一笔记，年月日、货名、数量、价银，清清楚楚。赵主事翻了一上午，又让人把货单搬出来对——白糖出库三百斤，账上记三百斤；玻璃卖八件，账上记八件；连上个月打碎的一只茶碗，都记着损一件，赔五十文。对到下午，没挑出一处毛病。

钱主事不服气，专门挑了最乱的月份——九月初，账上密密麻麻记了几十笔——一笔一笔对，对了两个时辰，愣是没对出一个错账。他放下笔，揉了揉发酸的眼睛，嘀咕了一句：这账比户部自己的账还清楚。

户部的账，是给朝廷看的；顾记的账，是给天看的。赵主事头也不抬，越是这种账，越难查。

钱主事一愣：大人，这怎么说？

账做得糙，是怕人查；账做得太细，是根本不怕人查。他连一只茶碗都记着，是摆明了告诉咱：随便查，查得出错，算他输。

钱主事想了想，没琢磨明白：那咱不是白来了？

赵主事没接话。他放下账本，指了指最后一栏：进货。查这个。

钱主事翻进货那一栏，翻着翻着，手停了。

顾记的账上，出货记得极清楚：白糖若干斤，玻璃若干件，镜子若干面，卖与谁家、收银几何，笔笔有宗。可进货那一栏——寥寥几笔，都是些零碎：购蔗糖百斤购硝石少许购木料若干。大头的东西，白糖、玻璃、镜子，一件也没有进货的记录。

钱主事抬起头，声音有点发干：赵大人这货，从哪进的？

赵主事不说话。他把账本合上，又翻开，又合上，如此三回，才说：再查。

当天晚上，账房的灯，一直亮到深夜。顾寒坐在铺子的后院里，看着那扇亮着灯的窗，没动。铁柱站在旁边，压着嗓子问：爷，他们要是真查出点什么

查不出。顾寒说，账是真的。每一笔都是真的。

那进货

进货也是真的。顾寒说，货就在仓里，我没写错一笔。他们要查的，是货从哪来——这一栏，我填不了。

他没说下去。铁柱也没问。可两个人都知道：填了，就是假账。顾寒这辈子，什么都能做，就是不能做假账——门纹不许。他宁可让账本空着进货栏，让人疑心，也不能写一个假字。

这是他的规矩，也是他的命门。

第二天，他们把顾记的仓房翻了个底朝天。城西的库房里，白糖堆了半屋，玻璃码了一墙，镜子用棉布包着，摞得整整齐齐。可仓房的进货簿上，同样没有一笔大宗进货的记录。

钱主事站在货堆中间，看着那些白糖、那些玻璃，忽然觉得脊背发凉。货在仓里，账上没进项——那这些货，是天上掉下来的不成？

孙主事年轻些，嘴快：赵大人，这账不对劲。咱回去，照实写？

赵主事猛地转头，瞪了他一眼：照实写什么？写顾记的货凭空出现在仓里？你嫌命长？

孙主事缩了缩脖子，不说话了。

第三天，三个人坐在账房里，对着满桌的账本，谁也没先开口。日头从窗棂爬进来，照在算盘上，照在那摞账本上，明晃晃的。

账房外，顾寒坐在院子里，自己给自己倒了碗茶，慢慢地喝。铁柱站在旁边，压着声音问：爷，第三天了，他们查着啥了？

查着了。顾寒说，查着了一本没有进项的账。

那他们会不会回去瞎说？

不会。顾寒放下茶碗，他们要是能说，第一天就说了。三天没动静，说明他们看懂了——有些账，查明白了，比查不明白，死得快。

铁柱似懂非懂，挠了挠头，没再问。

账房里，赵主事捏着笔，笔尖在纸上悬了半天，最后搁下，说：写吧。就说——账目过细，无从查起。请求辞差。

钱主事愣了：大人，这才查了三天……

三天够了。赵主事说，再查下去，查出来的东西，不是咱们能写的。

他把账本一合，声音很轻：这顾掌柜，不是咱们该查的人。

三个人收拾了账本、算盘，把桌子擦干净，连打翻的墨都擦掉了，才开门出来。顾寒站在院子里，见他们出来，拱了拱手：三位大人，查完了？

查完了。赵主事还了一礼，顾掌柜的账，做得极好。叨扰三日，我等告辞。

他顿了顿，像是想说什么，又咽了回去。最后只说了一句：顾掌柜，往后多保重。

顾寒看着他的背影，没说话。铁柱站在旁边，挠了挠头：爷，他这话，听着怎么那么怪？

不怪。顾寒说，他是户部的人，查了三天账，什么都没查出来——回去没法交差。可他又不能照实说，说了就是掉脑袋的事。他能说的，就剩下这一句多保重

铁柱似懂非懂，点了点头。

账房里，钱主事走在最后，临出门的时候，回头看了一眼那摞账本。他忽然觉得，自己这辈子查过的账，加起来，也没有这一摞账本吓人。