天亮之前苏榭就醒了。

火堆已经燃尽了，余烬在地面上铺成一小片暗红色的薄层，在晨光渗入马厩的缝隙中时还透着最后一丝暖意。

柳莺睡在火堆另一侧的干草堆上。

她侧躺着，一只手搭在阿鼎的背上，背包枕在头下，呼吸平缓均匀。

晨光从马厩屋顶的破口斜射进来，在她闭着的眼睑上投下一道浅金色的细线。

苏榭坐在火堆旁没有动。他感知着远处那道持续传来的共鸣——比昨晚更近了，方向没有偏移。

仍然指向正北偏西约摸两刻度的方向，距离他在不紧不慢的移动中已经缩短到了大约一日的脚程。

到了吗？

柳莺的声音带着刚醒时特有的微哑。

不远了，大约再走半天就到。

苏榭把火堆重新拢了拢，架上黑锅热了一锅水，往里面丢了两片干饼和一小撮石碱草碎末。

柳莺坐起来的时候头发散了一边。

她伸手把散落下来的碎发别到耳后，目光落在苏榭正在煮粥的手上。

他握勺的拇指落位离锅柄的距离比平时略远了一点——那种距离变化不是为了调整握姿，更像是身体记住了对某件事已经进入推进状态之后自然生成的放松。

她站起来走到灶台旁边，从他手里接过勺柄试了一下粥的稠度，又把勺柄递还给他，两人之间隔着一道晨光。

然后她蹲下来把阿鼎从干草堆里叫起来，从背包里摸出一小片干薄荷搓碎了抹在它的鼻尖上，阿鼎打了个喷嚏，精神了不少。

两人在马厩里简单吃了早餐，收拾好行装继续上路。

旧驿道在这段路面上保存得比之前更好，路基两侧的杂草被什么人修剪过，留下的断茬上泛着一层新鲜的回青色。

这条路被人维护过。

柳莺蹲下来看了看路侧那些修剪过的草茬，最近二十天之内修剪的，剪口平滑，不像是赶路的人顺手拨的，更像有人专程来打理过。

苏榭感知了一下路侧残留的灵气痕迹。

修剪处留下了一道极淡的灵气痕迹，质地均匀，跟极味城公用网络的灵气成分不同，没有后者的矿质尾味，更接近地气本身的凉意。

不是食鼎盟的人。

他说着站起来继续往前走。

越接近九岭镇，路两侧的植被就越规整。

那些矮灌木的排列方式不再是自然生成的状态，边缘形成了大致均匀的直线。

旧驿道在一道缓坡的顶端分成了两条岔路：一条继续向北延伸，另一条向西偏转，通往一处被低矮石墙围拢的聚落。

石墙不高，但修得很仔细。

墙角下种着一排野蔷薇，花期已过，枝头挂着细小的红果。

聚落里有七八间屋舍，大多是石基木墙的构造，屋顶铺着厚实的茅草。

几缕炊烟正从其中两间屋舍的烟囱里升起来。

两人走向聚落入口时，一个穿着旧皮坎肩的老人正蹲在路边用一把小刀削着一根木棍。

他抬头看了他们一眼，放下刀站起来。

路过还是投宿？

老人的声音带着长期在野外讨生活的人特有的厚重肺腑之气。

路过。苏榭说，想打听一个人，姓周，住在村口。