第一次她提到九岭镇的时候，钥匙确实震了。

第二次她提到姓周的猎户时，钥匙的温度升高了一线。

第三次她站起来要走的时候——那种震动已经停了，但我在那一刻感知到远处有东西在往这个方向移动。

柳莺走在他旁边，没有追问那东西是什么。

她走了一段路之后偏过头看了他一眼：那东西的移动速度大概多快？

不快。像是有什么在地面以下更深处沿着一条固定的路径在持续前进。

苏榭说着放慢了步速，把灵气感知往前方延伸了约一里，在收回感知的时候他的脚步忽然微微收了一下。

怎么了？

前面那段岔路上有人。离我们大约一里，正沿着这条路迎面往这边来，速度平稳。

柳莺把阿鼎从地上捞起来抱在怀里，侧着耳朵听了片刻风声：

对方能在这种路面上维持匀速前进，要么常走野路，要么就是手上没有任何负重。

两人继续往前走了一段，前方的路面缓缓上坡。

走到坡顶的时候，那个从对面过来的人出现在了视野里。

一个穿着暗褐色旧皮袄的年轻人，背着一只塞得鼓鼓的布袋，手里拄着一根削过皮的粗木棍。

那年轻人看见苏榭和柳莺也放慢了脚步，他的目光在他们两人身上停了一下，又落到柳莺怀里的阿鼎身上，然后把木棍换到另一只手上继续走。

两人在坡顶的窄路上擦肩而过。

苏榭注意到那个年轻人的布袋口露出了一截干枯的草药茎。

他的灵气感知在那一瞬间捕捉到草药茎散发出的灵气特征。

跟柳莺在采石场采集的石碱草同属一类，但种类不同，像是某种干燥之后仍然保持着极淡的清凉气味的根茎。

苏榭在擦肩之后回头看了一眼：请问一下，你这布袋里的草药是在前面哪段路上采的？

那年轻人已经走出去几步了，听见问话停下来转过身。

他看苏榭的时候目光里带着一种野外讨生活的人特有的审慎。

过了旧马厩之后，路西边有一片被废弃的旧药圃。

他用下巴指了指身后的方向，里面的草没人管但还在长，你要采的话得快点，药圃东边那段路雨季容易塌。

苏榭道了谢。年轻人点了点头，拄着木棍继续往南走了。

苏榭和柳莺继续往北走。天色开始慢慢变暗了，西边的天际线染上了一层淡淡的橙红色。

路面两侧的植被在逐渐稀疏，取代它们的是更低矮的灌木丛。

前面大约两里处有一段旧石墙。

柳莺走在前面半步的位置分辨着地形轮廓，应该是旧马厩的外墙。

苏榭把灵气感知往前延伸了一下。

确实有一座低矮的石砌结构轮廓，不大，屋顶塌了一半，但墙体完整。

到了旧马厩之后先歇一晚，明天天亮再继续赶路。

他说着把黑锅从背上解下来换了个更易取用的角度斜靠在肩侧。

柳莺没有接话。

她走在他侧面，目光落在那座旧马厩的轮廓上。

你看到那个采药人之后，你的肩膀比之前松了一点。