石墙还在，屋顶塌了大半，但墙体基本完整。

亭前有一块已经被风雨侵蚀得几乎辨不出字迹的木牌，木牌下方的石阶上坐着一个人。

苏榭在距离茶亭二十步远的地方就停下了脚步。

他的灵气感知在确认那道轮廓的同时也感知到了对方的气息——很淡，均匀，像是那人在原地坐了很久，没有刻意收敛也没有外放。

柳莺也停了下来，她怀里抱着刚被风惊得往前跑的阿鼎，把它换了个姿势抱稳了，放轻了气息观察了片刻：

那个人身上的气息很平稳，呼吸均匀没有变化，不像是生手。

苏榭往前走的时候没有放慢脚步，但他在靠近茶亭石阶的那一刻也感知到了更多的细节。

那个人穿着一件被尘土浸透的旧灰布衣，脚边放着一只敞口的旧布袋。

她看起来大约四十岁出头，面容被日头晒得偏黑，手指粗短有力，指节上有几道深浅不一的新旧刮痕。

她坐在石阶上像是在等什么人，又像是单纯歇脚。

这条路的茶亭已经废了很多年了。

她的声音不高，带着一种常年跟外界打交道形成的随和。

你们是要往八府外围走？

苏榭在茶亭前的空地上停住了脚。

柳莺在他侧面稍后半步的位置站定，阿鼎已经从她怀里挣了下来，蹲在她脚边竖着耳朵看向那个妇人。

往北走一段。

他说，用了个含糊的说法。

那妇人把他上下打量了一遍，目光在他腰间布袋露出的一截黑锅柄上停了一瞬。

她又看了看他身后的柳莺和阿鼎，然后低下头继续搓手里那根细麻绳。

她的动作不急不缓，从身边的旧布袋里抽出一根新麻丝，在指尖搓过一道后接续到已编好的绳坯上。

往北走的话，前面岔路口分两条线。

她把搓好的那段麻绳在掌心里顺了顺，

东边那条近但路况不好，雨季之后被冲断了几段。西边那条远一丈多，但全程有旧路基。看你是赶时间还是图稳当。

苏榭在她对面的石阶上坐了下来，隔了大约三尺的距离。

柳莺抱着阿鼎在他旁边坐下，手搭在阿鼎的后颈上慢慢顺着毛。

午后的阳光从塌了半边的亭顶斜射进来，在两人之间的石阶地面上投下一片明暗交错的光影。

西边那条路沿途有能歇脚的地方吗？

他问。

那妇人把编好的麻绳缠成圈收进布袋里，抬眼看了他一下。

有两处旧马厩，墙还在，挡风够用，但再往北走就没有了，过了旧马厩之后，一直到九岭镇之间都是纯粹的野地。