老马那句话像一颗钉子，整夜钉在苏榭脑子里。

他翻来覆去睡不着，躺在床板上把那卷羊皮纸又摸了两遍。

第二条经脉——从胸口到左手掌心——他试着冲了一次，元液走到肘弯就散了，手臂麻了半宿。

第二天一早，他揣着竹牌和青色符印，去外城北街的“青藤弟子登记处”办入册手续。

只要在文书上按个手印，他就正式成为青藤食府外门弟子，每月领一份例米，可以免费使用外城的练功灶房和食材库。

登记处的管事是个矮胖的中年人，看了他的青色符印，又翻了翻他那份标注了“味觉零”的档案，眉头皱得能夹死苍蝇。

“盲味路子的？”管事把文书推过来，“按手印，按完了去西配殿领弟子服和灶牌。”

苏榭正要按手印，登记处的门忽然被人从外面推开了。

一个穿着青色长袍的年轻男子走进来，手里捏着一枚铜色符盘。

符盘在他掌心嗡嗡震动，指针疯狂旋转。

那男子身形清瘦，面容跟周执事有三分相似，但眼神比周执事锋利得多，像两把刚开了刃的厨刀。

他进门的一瞬间，目光就锁定了苏榭。

“你就是苏榭？”

声音冷得像井水。

苏榭的心猛地沉了下去。

他认出了那个符盘——跟周执事那天晚上拿的一模一样，但符文更密、指针更灵敏，震颤的频率更高。

方巡察使。

周执事的师弟。

他提前到了。

方巡查使的符盘在苏榭面前三寸处停下，指针疯狂旋转了十几圈，然后骤然停住，指向了苏榭的胸口。

方巡察使看着指针的方向，忽然笑了。

“师兄果然瞒了我。”

他把符盘收回袖中，走到苏榭面前，居高临下地看着他，“你体内那滴东西，他给你封回去了？”

苏榭没说话。

方巡察使的目光扫过他腰间布袋里露出的黑锅柄，又落在他攥紧的右手上。

“不用藏了，”方巡查使说，“你掌心那三道叶脉，我已经看到了，混沌元液裂成三片，你凝了一道润符、一道酸符——厉害，两天练到这个地步，比我师兄当年快了三倍。”

苏榭的指节攥得发白。

方巡查使俯下身，凑近他的耳边，声音压得极低极轻，像羽毛刮过刀锋：

“但你知道那滴东西是什么吗？那是太古食鼎的鼎髓，九鼎崩溃之后，鼎髓散落天下，得一滴者便有开宗立派的可能，你娘当年偷走了一滴，从食府总部逃出去，躲了十六年，最后死在了青石镇。”

苏榭的瞳孔猛地一缩。

“你娘把鼎髓封在你体内，”方巡查使直起身来，声音恢复了正常的温度。

“但封得不够死，现在它裂了，三片叶脉、两道上古符文——你以为是你天赋异禀？是鼎髓在一点一点吃掉你的经脉，等它裂成九片的时候，你的经脉就会彻底被它吞干净，到时候你连一碗白粥都端不起来。”

登记处的管事早就吓得缩到了柜台后面。

方巡察使从袖中取出一张盖着青藤食府总府朱印的文牒，拍在柜台上。

“苏榭，跟我回总部，总部有办法把那滴鼎髓安全取出，你还能保住一条命。”

苏榭站在原地，沉默了五息。