他把那层干香草末沿着六层同心环带的收拢中心线撒入锅中。

香草末接触到六层光膜中心合拢处时，因为六层光膜的温差阶梯已经在那里交汇成一道完整的温度梯度线，新加入的香灵粒子顺着那道温度梯度线自然渗透进了各层之间的缝隙中，没有形成任何干扰或排斥。

六层光膜的中心收拢点在那道香灵粒子的渗透下完成了一次完整的闭合——八种味觉在同一口锅中完整地嵌合了。

他盛汤起锅的时候，铜镜中映出的那碗汤表面呈现出八道同心环带——酸青、咸银、鲜碧、辣红、甜粉、麻灰、苦墨、香金。

八道环带的宽度完全一致，每一道的边界清晰分明，但从整体视角看去，它们又在更远处的余光中呈现出一道连绵不绝的圆弧。

整道汤的灵气凝型在出锅后持续维持着完整的环形结构，没有出现任何一道环带提前消散或迟滞的情况。

裴述的灶台上也在同时收尾。

苏榭偏头看了一眼——他的锅中同样呈现了八道环带结构，但环带的宽度在某些位置出现了轻微的波动，像是底层的承载结构在最后一层突入时出现了微弱的震颤。

裴述的右手在他端锅起身的那一瞬间轻微地颤了一下，但他把它压住了。

两道成品同时端上了裁判席。

主裁判先尝了裴述那碗。

他舀了一勺汤含住咽下去之后没有立刻表态，又舀了第二勺尝了尝环带交界处的那层过渡区。

他放下勺子在册子上写了一行字，然后转向苏榭那碗。

主裁判舀起苏榭那碗汤的环带过渡区时，动作比尝前一碗时更慢了半拍。

那口汤含入他口中约莫三息之后，他合拢的嘴唇边缘出现了一道极浅的、几乎难以捕捉的舒张。

然后他把汤咽了下去，低头看着碗中正在缓慢自愈的环带结构，又舀了一勺——这次舀的是中心交汇区，那里八道环带收缩融合成一小片复合光晕。

他含住那口汤的时间比第一次更长。

全场安静。裁判席上的其他四位评委也各自尝过了两道成品。

主裁判把册子合上的时候，那道合拢的声响在整个斗食台一层的安静中异常清晰。

八味同鼎，两锅的八色环带结构均已成型。

主裁判的声音在铜镜的反射下传遍了全场，裴述的六层叠焰支撑了八道环带中底五层的温度结构，顶三层依靠自身经脉持续输出火灵粒子维持，苏榭的四层叠焰配合归途羹底汤结构，八道环带全部由温差阶梯和底汤结构分担承载——自身经脉的负荷率低于裴述的七成。

他停顿了一下。

万味大比最终胜出者——苏榭，持鼎印资格确认。

苏榭站在主灶台前，油灯的光线穿过铜镜的折射落在他的肩头。

他偏过头看了一眼右侧灶台的方向——裴述还站在他自己的灶台后面，垂在身侧的手从袖口露出的指节上还残留着火灵粒子过度释放后的余热。

他的目光落在苏榭那碗正在缓慢自愈的八色环带上停了一会儿，然后转身开始收拾他的暗红色铁质食盒。

他合上食盒盖时动作平稳如常，但他抬手放回架子上时指节末端那层薄茧边缘被火灵粒子灼出了一道新的暗色痕迹。

苏榭走过去在他的灶台旁边停了一步。两人站在那口正在收拢余焰的主灶台边，铜镜的光线已经转到了别处。

你娘那份手稿最后一页还有一行字，裴述偏过头来看着他，声音不高，她用很小的字写的——叠焰不是用来叠高塔的，是用来叠一条路，路叠完了，塔自己会立起来。

苏榭站在灶台边把他那句话收进了经脉感知里，放在鼎印旁边。

他说了一句：你下次经脉恢复周期结束之后，可以在底汤结构里先建两层温差储存层再做叠焰，那两层储温层会把你自己经脉的消耗分摊出去七成，六层叠焰那时候就可以变成常态。

裴述听完那句话之后没有立刻回应。

他把食盒夹在腋下转身朝休息区走去，走了几步之后偏过头来，把一句简短的话落在了身后：我下次万味大比之前会试。

暗红色的背影消失在斗食台出口处的光脉中。

苏榭站在主灶台旁边看着他走出去之后，把那枚刚颁发到手中的鼎印握在掌心里——铜质的，温热的，边缘有一圈持续运转的暗金色光纹。

柳莺从候赛区的阴影里走了出来，站在他旁边的灶台前，她的目光落在苏榭握鼎的手上，他的拇指正沿着鼎印边缘那道暗金色光纹缓慢地摩挲着。