他走进休息区之后没有看任何人，径直走向最里侧靠墙的那张桌子，把一只暗红色的铁质食盒放在桌面正中。

食盒落地时发出一声极轻微的、共鸣的嗡鸣——苏榭用灵气感知了一下那只食盒的材质，发现盒底分布着三十六层极薄的不同金属叠片，像是一件被反复锻造的精密器具。

他打开食盒时盒内涌出的那道持续的火灵粒子流的温和、持续的上升速度，在他见过的所有火系操作中排得进前三。

苏榭收回感知低头继续看自己的手稿。柳莺把那些干草药分装进几只布袋里，拉好抽绳。

阿鼎从桌子底下探出头来打了个哈欠。

第一比的考题在当天晚些时候贴在了斗食台外廊的公告栏上：

初试，单味极火，指定味觉本源为火，参赛者须以主办方统一提供的火系食材任选一种，在限定时间内完成一道以火味为主体的菜品，火味纯度须达到九成以上，同时菜品温度在出锅后保持十息内不下降超过三成。

苏榭读完那道考题的时候，他感知到休息区深处那张暗红色桌子旁的裴述也站了起来，朝外廊的方向走去了。

两人擦肩而过时裴述没有偏头看他，但苏榭在他经过自己身侧的那一瞬间感知到了他经脉中火灵粒子的流转方式。

一层一层叠上去的，像旧食谱复印件上描述的那种结构，但比他想象中更密、更久，像是已经用了几十年练成了本能。

当晚苏榭和柳莺住在金桂巷的房间里，他坐在桌前把那道考题从头到尾又过了一遍。

单味极火跟他在青藤府初试时的单味极酸是同类题型，但这次多了一项温度保持的要求。

纯度高之外还要让菜品的温度在出锅后十息内不降超过三成，这需要的不仅是火候控制，还需要菜品的整体结构本身具备储温能力。

你把四层叠焰放进一道本身就能储温的菜品结构里。

柳莺的声音从另一侧铺位上传来，她正侧躺着，一只手臂枕在脑袋底下，在暗光中说话的样子像是随口说出了什么她白天就已经想好过好几遍的东西。

四层温差同时存在的时候，每一层都在持续地向下层传递热量，外层降温，内层补温，只要层与层之间的温差梯度和间距保持好，十息之内温度不会散失。

苏榭把炭笔在指间转了一圈。

他把四层叠焰融进一道温储型菜品结构的设计思路，就这么自然地出现在了他的脑海中。

第二天辰时，斗食台一层五座阶梯灶台全部启用。

参赛者按排位分配到不同的灶台上，第一轮初试同时开灶。

苏榭分到了第二阶梯灶台。

他取了主办方提供的本地火系主材——一枚赤焰府地火椒干果切开的薄片。

薄片呈暗红色，边缘焦黑，灵气含量比普通辣椒高出数倍，入口的灼感层级分明。

他把它在石臼中捣碎成细粉之后，混合了一小勺极味城本地产的芝麻油和半勺潮生盐本地版，调成糊状铺在备好的薄切肉片表面，然后以叠焰结构入锅。

锅底中央高温区率先封住肉片核心、中段中温区锁住汁液、上层低温区缓慢烘出香气，四层温差在同一道肉片内同时作用。

他翻煎的过程中整道锅面的温度分布持续稳定在四层结构的对应区间内。

十息出锅之后他把成品夹进白瓷盘中端到裁判席前。

盘中肉片表面油光均匀，边缘没有焦糊，中间肉质透嫩。

主裁判尝过之后在册子上写了一行字，他起身离席之后转身走向休息区时，恰好看见裴述从最高那座阶梯灶台上下来。

他的盘中放着一只半开口的暗红色食鼎，鼎中盛着一团正在缓慢盘旋的火焰形光晕，光晕边缘的火灵粒子呈逐层上升的阶梯状结构，每一层之间的间距相等，在空气中持续旋转了将近十五息才开始消散。

那道盘旋的火焰形光晕在斗食台的晨光中保持着稳定如一的跃动形态，像被驯服后收进了容器中等待发号施令。

两人在休息区入口处隔着几步距离站住了。

裴述侧过身，目光落在苏榭手中的白瓷盘上，他的声音不高但清晰：四层叠焰。历练了四十天。

苏榭也停下来看了他一眼：你练了多少年？

裴述把目光从他盘面上移开，没有正面回答。

他端着那只食鼎走进休息区深处时背影在廊柱的阴影中拉长了一段，又恢复了那种精确的、从容的节奏，像他走到哪里那道叠焰的残影就跟到哪里。