圆门在身后彻底合拢之后，那些暗金色的纹路沿着门缝边缘退入了石质表面，密室内部的一切重新归于静默。

苏榭沿着螺旋阶梯往上走的时候，那把钥匙贴在他胸口的布料底下持续散发着温热。

它的温度不随时间推移而降低，像一枚被体内炉火持续煨热的铁片。

柳莺走在他前面的两级台阶上，手里那枚从火房墙面上取下的晶片照亮了前方一小段阶梯的轮廓，她每走几步就微微侧头确认一下他的位置，像是怕他从身后的黑暗中落下了。

穿过火房地面石板回到地面的时候，窗外已经是暮色了。

北区上空的暗金色光脉在傍晚的光线中变得比白天更清晰，那些流动的细丝像一层被风持续掀动的薄纱覆盖在整座城市的上方。

阿鼎蜷在灶台旁边睡着了，被脚步声惊醒后站起来打了个哈欠，走到柳莺脚边蹭了两下。

苏榭把那枚铁印从灶台的卡位上取出来，把鼎从底托中收回布袋。

灶台上的凹槽和卡位在他取走两样东西之后缓慢地恢复了原状——像是某种机关自动完成了复位。

火房里的温热气流在铁印离位的瞬间减弱了一截，但并未完全停止，像是这个地方被人设计成了即便没有钥匙也能维持底层恒温的结构。

他站在火房门口把那枚铁印和鼎分别收好，然后把怀里的钥匙、纸条、手帕、羊皮纸一并整理了一遍。

所有的东西都收在一起之后，他感知到了它们之间的灵气线——鼎、铁印、钥匙、手帕、纸条、鹿骨、地图，七样东西各自释放着微弱的脉洞，在胸口的位置汇成了一道完整的循环回路。

回青石镇之前，他转过身来对着柳莺，我还有两件事要做。”

“第一件，把临时权徽归还给食鼎盟登记处，办完手续之后他们的追查权限才会正式关闭。

柳莺把背包带子紧了紧，弯腰把地上的阿鼎捞起来：第二件？

第二件，去见一次卫惊澜，他连着两年在决赛轮输给了我，明年大比我未必会在极味城了，得把话说完再走。

暮色中的北区街道比白天静一些。

他们沿着来路穿过了北区的灵气屏障，走回中央广场附近时，斗食台的轮廓在晚光中浮现出来。

苏榭在斗食台底层登记处归还了那枚银边全徽，执事在他的参赛记录上盖了一枚注销章，把临时权限的终止时间记录在册。

临时全徽已经失效。

执事把回执递过来，三十天内如果你以正式参赛者的身份再次晋级决赛轮，可以重新申请权限。

苏榭把回执收好，转身走出登记处的时候在斗食台外廊的灯柱旁看见了一个熟悉的身影。

卫惊澜靠在灯柱上，手里端着一只白瓷杯，杯中冒着淡淡的热气。

他像是专门在这里等人的，又像是碰巧站在这里喝一杯晚茶。

苏榭走过去在灯柱另一侧站住了。

两人之间隔着灯柱的光影，白色的蒸汽从卫惊澜手里的杯沿升起来，在暮色中很快散尽了。

你明天要走？卫惊澜问。

他没有侧头看他，目光落在前方暗下来的街巷轮廓上。

回八府。

卫惊澜把白瓷杯从唇边移开，杯底残留的茶汤在暮光中泛着一层淡金色的薄光。

你那个苦芹根暗层的手法，他说，我回灶台上试了九遍，前七遍都没找到植入两层的缝隙，第八遍的时候换了你用的那种入锅顺序——咸先、酸中、鲜后——才找到了界缝的位置，你用了多少遍才确定那个窗口是准确的？

苏榭把目光从远处的街巷收回来，偏过头看了卫惊澜一眼。

初试酸精度那轮之后，我在公用灶台上做了两轮预演，那两轮里有一轮试出来的。

两轮。

卫惊澜把这两个字重复了一遍，声音里没有评价的语气，但比之前任何一次对话都低了一些，你用两轮试出了一个我用九遍才找到的窗口。

苏榭没有接这句。