青藤总府正殿的门比苏榭走之前敞得更开了。

他没有被任何人拦住。

那些守门的弟子看见他走过来的时候，目光落在他腰间那只暗金色小鼎露出的边角上，然后就不约而同地退了两步让开了路。

像是他们早就接到过什么指令——等一个背着黑锅、带着鼎的人回来，直接放行。

苏榭穿过总府的回廊和甬道时，那些曾在一年半前他初入内门时投来打量目光的弟子们此刻站在两侧，安静地看着他走过去。

柳莺走在他身后半步的位置，竹篓里换成了老厨头昨晚塞给她的几块干饼和一小罐她尝了一口就皱起眉头的腌菜。

正殿的门已经开了。

殿内还是那座空旷的大厅，高台上的灶台还是那口青石灶。

但灶台后面的高椅空着。

姜柠没有坐在上面。她站在灶台前面，背对着殿门，手里捏着一只青瓷碗。

碗中冒着白气，像是刚煮了什么。

苏榭走进殿门的时候，她转过了身。

一年半不见，她的面容几乎没有变化。

素白色的长袍、淡青色的腰带、那根酸木簪子挽着发髻。

她的目光从苏榭的脸上移到他的腰间，在那只暗金色小鼎上停了两息，然后又移回他的脸上。

九片，她说。

九片。

姜柠把手里那只青瓷碗放在灶台上，碗中的白气袅袅上升，在殿内的空气里散成一团淡青色的雾。

苏榭到了那碗中的东西——是一碗酸汤，极淡的酸，淡到几乎只剩下一个底味。

但那股底味的纯度极其罕见，像是把一整座青藤府的酸灵粒子精华浓缩了之后又稀释了百倍，只留下一缕若有若无的酸影子浮在水面上。

你娘当年的最后一课，姜柠开口，声音跟苏榭第一次见她时一样清冷，但底下那道封冻多年的冰层像是被什么东西烤薄了一层，她教的是酸的本源不是尖，是平衡

她停顿了一下，看着苏榭。

你走完了她没走完的路，那你告诉我——酸是什么？

苏榭站在殿中央，腰间那只小鼎在他感知中持续释放着温润的、不偏不倚的暗金色光泽。

他低头想了几息，没有用舌尖去尝，而是把手伸进那碗汤里蘸了一下。

指尖离开碗面的时候，酸灵粒子在他指腹上留下了极浅的触感。

他闭了一瞬眼，然后睁开。

酸是醒了，他说，它告诉别的味道，但不压它们，酸的本事不是让别的味道消失，是让别的味道知道自己旁边还有东西，一个好的酸符做出来的菜，吃完之后你不会记住酸有多猛，你会记住所有味道都在它们该在的位置上。

姜柠听完之后沉默了很久。

她站在那座青石灶台后面，素白色的袖口垂在灶台边缘，碗中的白气在两人之间缓慢升腾着，不浓不淡，刚好够隔出一道看不见的界线。

然后她伸手从袖中取出一只细长的木匣，搁在灶台上，推到苏榭面前的台沿上。

这里面是你娘当年留在青藤总府的一样东西，她说，她把它交给我保管，她走之前跟我说——如果将来有人拿着完整的鼎走进你正殿的门，你就把它给他。

苏榭走上前把木匣拿起来。

匣子不重，他打开了盖子，里面躺着一卷用细麻绳捆着的旧纸。

纸页泛黄卷边，但保存得还算完整。

他解开麻绳，展开来。