焱烈比他还快三息。

他已经把满满一盘的地火爆炒藤灰端上来了——粗犷、猛烈、满盘暗红，辣味浓烈到盘子上方三尺的空气都在微微扭曲。

两份菜并排放着。

焱烈先尝了苏榭的。

他夹了一枚深褐色的丸子放进嘴里咬开，苏榭看见他的眉头动了一下。

那枚丸子内部的辣粉在焱烈的舌尖上炸开，整个灶房里那股烈辣的气浪骤然又猛了几分——但那阵爆发过去之后，焱烈咀嚼的动作慢了下来。

他把那枚丸子吃完，没有立刻尝第二颗。

他闭上了眼，喉头微微动了一下，像是把什么看不见的东西咽了下去。

然后他睁开眼，看向苏榭。

你给我裹了一层水壳。

他说，声音比刚才低了两度，地火椒的烈辣被你搓掉了一层外刺，但内核还在，那颗丸子在嘴里咬开的时候辣是先缓后猛，猛完之后……有一股从舌根往下渗的热气，像喝了半口温酒。

苏榭点了点头。

焱烈沉默了一会儿，把苏榭那盘里的剩下两颗丸子和老叶卷全部吃了。

然后他尝自己的那盘爆炒藤灰，嚼了两口就放下了筷子。

他放下筷子之后很长一段时间没有说话。

灶房里只有火山底部传来的低沉轰隆声在持续地震动着地面。

你赢了。

焱烈最终开口。

他从锁甲的侧袋里摸出一只铁盒，打开来，里面躺着一块跟苏榭怀里那两块一模一样的深灰色金属片。

他把铁盒搁在灶台上，推到了苏榭面前。

苏榭伸手去接的时候，焱烈的手指在盒盖上按了一下。

拿走之前告诉我一件事。

苏榭看着他。

你娘当年离开赤焰府之前，跟我说了一句话。

焱烈的声音沉到了谷底，她说——焱烈，你有一天会输给一个人，那个人不是来打败你的，是来帮你接住你没接住的东西。

苏榭的手指停在铁盒上方。

你没接住什么？

焱烈低头看着自己那盘一口都没吃完的爆炒藤灰。

我接不住。

他说，我做了三十年的烈辣，所有的菜都是入口即炸、生猛决绝，但我咽下去之后什么也留不住，辣在嘴里的时候我有快感，辣过去了我就空了，你娘说的没接住的东西——是那种咽下去之后还能在骨头里留一阵的热。

苏榭把铁盒拿起来，打开看了一眼，确认了第三片碎片。然后把铁盒收进布袋里。

你还可以继续做。

他说，把火调小一档，把时间拉长两倍，等辣自己烧一会再下锅，烈的东西烧久了会变成另一种烈。

焱烈看着他，暗红色的眼珠里那线未熄的亮光闪了一下。

你之后去哪？

苏榭已经把布袋系好了：去集齐剩下的六片。