赤焰府外城的在东侧山壁的一片扇形平台上。

平台足有一个演武场那么大，正中并列着五口黑铁灶台，每一口灶台下都直接连着火山内部的热风管道，火候猛到锅里滴一滴水下去瞬间蒸成白烟。

平台的四周垒着环形的观战席，赤焰府的弟子和城里的居民们三三两两坐在黑石台阶上，高声议论着台上正在进行的斗灶。

苏榭站在平台边缘的报名处，把内门弟子灶牌递过去的时候，负责登记的赤焰府执事看了他一眼：青藤府的？来踢场子？

来切磋。

那执事咧嘴笑了一声，露出一排被辣油浸黄的牙齿：切磋？我们这儿没有切磋，只有斗灶，输了的人要付赢家当日的灶台使用费——五十枚赤焰铜板一场。你带够钱了？

苏榭把怀里最后一小把铜钱掏出来数了数——四十三枚。

先欠七枚，他说，赢了我再付。

执事又笑了一声，黄牙在暗红色的晨光里格外显眼：行，有种，第一场排你对手——赵老三，外城十三连败，你输他赢都不丢人。

苏榭走上东侧平台中央的三号灶台时，对面已经站了一个膀大腰圆的中年汉子。

赵老三果然人如其名，一脸横肉、两臂粗壮，左手攥着一把斩骨刀，右手捏着一把火红的干辣椒。

他看见苏榭背着那口黑锅上来，先愣了一下，然后哈哈大笑：青藤府的小娃娃！你那个府不是专门玩酸的吗？来我们这儿——能扛得住辣吗？

苏榭没理他，把黑锅从背上解下来架在灶眼上。

锅底刚一接触火山热风管道，整口锅就发出一阵低沉的嗡鸣，锅壁以肉眼可见的速度变得通红。

赵老三抢先动了手。

他把那捧干辣椒扔进油锅里炸了一息，趁辣椒炸裂的瞬间把切好的薄肉片入锅翻了三下，又撒了一把花椒和粗盐。

一道麻香爆肉在十息之内出了锅。

灶台上方炸开一圈暗红色的符文，辣味浓烈得隔着三步都呛眼。

苏榭等赵老三把菜端走之后才动了手。

他没有用辣椒。他从布袋里掏出自己在蜜糖府摘的一小把野酸枣干——干透了，表面皱巴巴的，毫无灵气可言。然后他取了一小块从青藤府带来的酸灵藤嫩尖干片，撕碎了跟酸枣干一起扔进热锅里。

酸灵藤的灵气在火山高温下瞬间被逼了出来，浓郁的酸味跟锅底自带的辣味炉气冲撞在一起，在锅面上方凝成一团翻涌的酸辣气浪。

苏榭的双手同时按上锅沿。

右手五片叶脉凝，左手两片叶脉凝。

两道符文在半空中融合成那道温金色的复合符，然后被他一并推入锅中——不是叠加在食材表面，是注入了锅底的热风管道里。

酸和润的复合灵气顺着热风冲进锅内，把酸枣干和酸灵藤的酸味颗粒裹住、揉散、重新排列。

苏榭的锅铲在锅里翻了三下就出锅了——一盘颜色暗褐、毫不起眼的酸枣炒藤片。

赵老三凑过来看了一眼，嗤了一声：你这叫菜？黑乎乎的跟泥巴一样。

围观席上起了几声哄笑。

苏榭把盘子端到评委席上——三个赤焰府的内门弟子充当临时评委。

他们各自夹了一片尝。

第一个尝完，表情没什么变化。

第二个尝完，眉毛动了一下。

第三个尝完之后，又夹了第二片放进嘴里，嚼了很久才咽下去。

你这道菜，第三个评委放下筷子，看着苏榭，入口是酸的，但咽下去之后舌根会发烫——不是辣的那种烫，是一股从食道里浮上来的热，你把酸灵藤的灵气用热风管道重新烧了一遍，让它产生了一种酸后反热的余韵，酸味本身没丢，但咽下去之后那种热感像是辣变了个形状。

苏榭点了点头。

赵老三的脸色变了。