最后是那片黄莲。

苏榭用刀背轻轻碾碎，粉末入碗，加了一勺温水化开。苦味浓得像一团实心的铁块，光是闻一下就让他舌根发麻。

四碗苦汁并列排在灶台上。

苏榭把它们按照清、涩、焦、沉的顺序逐一下锅，每加一味就搅三圈、停十息。

混沌元液从掌心注入锅底，把四层苦味一层一层地压进汤底，让它们相互重叠但又彼此分明。

最后他在锅沿上轻轻磕了一颗糖——蜜糖府灶台角落唯一的一颗冰糖。

糖入锅的瞬间，四层苦味像是被一把钥匙同时转动了。

沉底的苦向上翻涌、清苦向下沉降、涩苦和焦苦在中间交融缠绕。

然后那颗冰糖在最深处化开，一缕极细的甜从锅底升起来，穿过了四层苦味，在汤面上凝成一道弯月般的白色符文。

那道符文的轮廓模糊不清——既不是完整的也不是完整的，而是两者在半融合状态下凝出的、介于甜苦之间的一种新的字形。

苏榭把汤盛进碗里，端到唐芯面前。

唐芯低头看着碗里那道模糊的符文，脸上的笑收了。

她端起碗，先闻了闻——眉头轻轻一蹙——然后低头喝了一小口。

她含住那口汤，没有立刻咽下去。

三息、五息、七息。

她闭上眼，睫毛在脸颊上投下一小片阴影。

然后她咽了。

苏榭看见她的喉头轻轻动了一下，她睁开眼的时候眼眶边缘微微泛着一层极淡的潮红，但脸上那个八岁小女孩的笑又回来了。

你比你娘差一点。

她说，声音里那层糖浆又裹了回来，她的符文比你圆润三分，层次比你多一层，但你已经学得够快了。

她从袖中取出一只小布袋，打开口，倒出一块巴掌大的金属片——跟苏榭怀里的那块几乎一模一样，只是边缘的断口方向不同。

第二片，唐芯把碎片搁在案台上，拿走吧。

苏榭伸手去取的时候，唐芯的指尖按住了碎片一角。

第三件事，她说，甜甜地笑着，你现在不能走，你得在蜜糖府留七天——替我做完一件事，七天之后，碎片归你，你爱去哪去哪。

苏榭的手停在半空：什么事？

唐芯把那杯苦甜羹端起来又喝了一口，喝完之后舔了舔嘴唇上沾的汤汁，笑容里多了一丝苏榭读不太明白的东西。

替我下厨。

她说，给一个吃不了东西的人，做一顿能吃的饭。