卯时三刻，青藤总府内门考堂的门开了。

苏榭站在候考的队伍里，排在第七位。

前面六个人各怀心事地攥着锅铲或菜刀，有的在反复念叨菜谱，有的在默默活动手腕。

苏榭注意到排在第四位的是赵阔——他带了一口崭新的铁锅，锅沿上刻着一圈酸叶纹路，显然是从总府内务处专门定制的。

赵阔也看见了他。

两人的目光在半空中碰了一下，赵阔嘴角轻轻一扯，像是笑又不像笑，然后他转回头去，继续摆弄他带来的那包食材。

用油纸裹了好几层，苏榭隔着几步都闻到了那股刺鼻的酸灵藤汁液的气味。

考堂内部比外城的考堂大了一倍。

穹顶更高、铜镜更多、灶台更精良，每一口灶都配了独立的灵火控制开关。

考堂最里端的高台上，坐着三位考官。

中间那位是个女人。

四十岁上下的模样，穿着一身素白色的长袍，没有任何酸叶绣纹装饰，只有腰间系着一条淡青色的腰带。

她的头发用一根酸木簪子随意挽着，面容清冷，眉眼间带着一种长期不与人亲近的疏离感。

她坐在那里，目光平静地扫过候考的十个人，脸上没有任何表情。

苏榭在见到她的第一眼，胸口那五片叶脉同时微微一跳。

混沌元液在她面前像是被什么无形的气场压了一下，沉到了胸腔底部，安静得像一块石头。

寒醋夫人姜柠。

青藤食府第八府主，酸之本源的掌权者。

苏榭把右手轻轻握了一下拳，叶脉的光芒被他自己压住了，表面上一丝都看不出来。

唱号开始了。

前三个考生陆续上台。

第一个做了一道酸笋炖鸡，用的是一味酸但做了两种层次——笋片入口酸脆、鸡肉咽下回酸。

考官们各自尝了一勺，中间的姜柠没有打分，只是在一张纸上写了几个字。

第二个做的是酸菜鱼片，手法比第一个熟练，酸味的分层也更清晰——汤底一层酸、鱼片挂汁一层酸、咽后舌根还有一层回酸。

姜柠的笔动了一下，在纸上多写了两笔。

第三个考生的火候出了失误，酸味烧过头了，整锅菜发苦。

他还没做完就被旁边的执事请下了台。

第四个是赵阔。

赵阔走上台时胸有成竹，把那包油纸裹的食材在灶台上铺开。

一整段七味山酸灵藤的嫩尖，紫红色的藤条还带着露水般的湿润光泽。

他把它切成细丝，用陈醋腌了一炷香的工夫，然后热了铁锅、下了重油，把藤丝和切好的薄肉片一起翻炸。

灶台上方爆出一串紫色的火星，酸味浓郁得像一堵墙迎面推过来。

考堂前排的几位执事都不由自主地偏了偏头。

赵阔最后端起盘子时，上面是一层焦红色的、滋滋冒油的肉片，表面覆着一层紫红色的酸灵藤脆壳。

考官们各自取了一片尝。

左边的考官点了点头，右边的考官面无表情，中间的姜柠把肉片放进嘴里嚼了两下，咽下去之后停了三息，然后在纸上写了几笔。