“在盐场的食堂里帮过几年厨。”

石九斤说，“大锅饭，几百号人的量。后来盐场关了，食堂也散了。”

苏榭从布袋里取出那把随身带的剔骨刀放在火堆旁的石面上。

刀身在火光中映出一道干净的弧线，石九斤的目光落在那把刀的刀刃上停了一息，然后他抬起眼来看苏榭。

“明天跟我们一起走。”

苏榭把刀收回去放回布袋里，“到了采石场之后，你用那口灶台做一道菜，做完了再决定要不要留在附近找活干。”

石九斤没有立刻回答。

他把那只旧布袋重新背好，在火堆旁边找了个靠树干的位置坐了下来，从布袋里摸出一块干硬的面饼掰碎了放进嘴里慢慢嚼着。

嚼了大约三四口之后他把面饼咽下去，声音比之前更低了半度：“谢谢。”

那天夜里石九斤在树干旁边睡得很沉。

苏榭守夜的时候感知到他体内经脉中残留着一种旧式的火候运转痕迹。

那种运转方式跟青藤府和极味城的标准食符师经脉路径完全不同，更像旧盐场大锅灶台长期作业时被动训练出来的本能操作习惯。

他体内那些经脉壁比普通食符师更厚更糙，像是被多年的烟雾和柴火烟尘反复打磨过。

第二天清晨三人继续上路。

石九斤的步速比苏榭预想中更稳，他虽然背着一只鼓囊囊的旧布袋走得不快，但每一步的落点都极准，像是常年在盐田之间的窄埂上行走养成的习惯。

阿鼎跑在他脚边绕了几圈之后跟他熟了起来，时不时凑过去嗅他的布袋口。

走到第三天下午的时候，采石场那道被低矮石墙半围着的轮廓出现在了前方。

苏榭远远就看见了石墙缺口处那口新灶台的匀浆层表面在午后的光线下泛着持续稳定的浅灰色光泽，像一道在等待被重新确认的旧标记线。

石九斤在采石场入口处站定了，他的目光落在那口灶台上停了好一会儿，然后他偏过头来看了苏榭一眼，嘴唇动了动但没说出话。

苏榭走到灶台前面把手掌贴上去确认了一遍砂石层的温度区间。

他从布袋里取出那袋从海底石板凹槽中收集的暗金色粉末，在灶台底座边缘取了一小块砂石表面，把粉末薄薄地铺了一层上去。

粉末在接触砂石层的瞬间均匀地融入了表层，将底座砂石层与地脉主干之间的传导效率提升了将近两成。

他直起身来朝石九斤招了招手：“灶台够用，水在石墙后面的水洼里，食材架在那边。”