柳莺跟在他身后进入了岔道。

灌木在他们经过时擦过衣摆，细枝在布料上发出沙沙的声响。

岔道比主路更窄，但路基坚实，像是曾经被人使用过。苏榭走着走着侧过头来看向她：

刚才你认出那些脚印花纹的时候，是通过纹理的密集度来判断的，这种花纹的排布说明他们正在尽可能地压低身形。

极味城的巡逻队统一配发靴底花纹是一致的。

柳莺走在他侧面半步的位置，她的步速跟他保持着同步。

我采药的时候见过极味城外围巡逻队留下的脚印，这种花纹的靴底在野外不适合长途行军，一般只在短程巡逻时使用，如果他们在低矮植被中埋伏了一段时间，靴底的浮尘累积层会比较厚。

苏榭放慢了脚步，把感知的覆盖范围略微扩大。

他的灵气感知捕捉到了对方正在沿原路折返，他们应该已经追到了岔道入口处，正在面临方向的抉择。

柳莺也停下脚步站在一棵歪脖子老榆树底下，她侧耳听了一会儿，然后伸手把阿鼎从背包里抱出来。

她低头在阿鼎耳后挠了几下，然后转向苏榭：他们分成了两路，有三股灵气源正在沿主路继续追查，只剩一股折进了我们这边的岔道。

苏榭侧身避让过一段被倒下的枯木挡住的旧路面，灯盏的暖意透过布袋持续贴着他的手掌。

他偏过头来看了柳莺一眼，她的目光正落在那棵歪脖子老榆树的树干上。

树干离地约一人高的位置，有一道用刀尖刻上去的新痕——墨迹还没有完全干透，在晨光中泛着细微的亮泽。

新痕上画着一个箭头，指向岔道尽头更窄的一段入口，箭头旁边压着一片椭圆形的旧树皮，用手指按着削下来的，边缘还挂着新鲜的树汁。

柳莺抬手碰了碰那道新痕的边缘，确认了刀口的切入方式和力道。

她的指腹在残留的树汁上按了一下又松开：这不是猎户的记号，箭头是用餐刀削的，削面平整，刀主练过基础刀工，但收力时腕部用力过猛，留下了偏深的收刀痕。

她收回手，侧过头来看苏榭：有人在我们前面进了这条路，比你我想象中要早一些，应该是在我们到达旧马厩之前就已经先一步走完了这条岔道。

她垂眼看了看苏榭手里的那盏灯，火光在她低垂的眉睫下映出一道暖色的弧线，那人进这条路的时候，用的方向跟地脉的走向是相反的。