深夜的里德尔庄园，雪落无声。

书房里燃着熊熊的壁炉火，金红色的火焰舔舐着木柴，将整间屋子烘得暖融融的。

西弗勒斯·普林斯站在角落的实验台旁，手里拿着玻璃棒，慢悠悠地搅拌着坩埚里淡紫色的魔药，蒸汽袅袅升起，带着淡淡的薄荷香。

他的头发垂在额前，侧脸在火光下显得格外柔和，只有紧抿的嘴唇，还带着一丝惯有的冷淡。

汤姆·里德尔坐在书桌后，手里拿着一本厚厚的炼金古籍，红色的眼眸在火光下泛着温润的光泽。他没有翻书，只是指尖轻轻敲击着桌面，节奏均匀，像在计算着什么。

敲门声轻轻响起，三下，停顿，再两下。

“进来。”里德尔的声音低沉平稳，没有丝毫波澜。

门被推开，一个穿着黑色长袍的男人走了进来。

他叫卡伦，是里德尔庄园的情报负责人，也是最早追随里德尔的食死徒之一。他脸上没有任何表情，走到书桌前，微微躬身，将一份薄薄的羊皮纸放在了桌上。

“主人，约克郡那边的消息。克劳奇派来的人已经到了，入职两天了。”

里德尔拿起羊皮纸，漫不经心地扫了一眼。

上面详细记录着埃利亚斯·芬奇的所有信息：十九岁，格兰芬多毕业，混血出身，父母是伦敦对角巷的普通店员。

一周前入职魔法法律执行司，见习傲罗，性格热血、单纯、正义感极强，三天前被巴蒂·克劳奇单独召见，之后便伪造身份“伊恩·卡特”，潜入了普林斯魔药种植园。

“巴蒂还是老样子，沉不住气。”里德尔轻笑一声，将羊皮纸扔回桌上，语气里带着一丝嘲讽，“派个刚入职几天的菜鸟来，他是觉得我们的种植园太好闯，还是觉得他的手下个个都是天才间谍？”

“克劳奇应该是急了。”卡伦恭敬地回答，“他手里没人可用了，经验丰富的傲罗，我们都认识，太过谨慎还不如一个傻小子。魔法部里大半的人都心向我们，他能信任的，也就只有这些刚从学校出来、没被污染的愣头青了。”

旁边的西弗勒斯嗤笑一声，头也没抬地搅拌着魔药：“愣头青才好控制。克劳奇画个‘拯救世界’的大饼，他们就心甘情愿地当炮灰。可惜，他挑错了地方。”

“没错。”里德尔点了点头，靠在椅背上，双手交叉放在腹部，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事。

“不用管他。让他随便看，随便查。我们没什么可隐瞒的。种植园就是种药材、产魔药的地方，所有账目清清楚楚，所有生产流程光明正大。他想看多久，就让他看多久。”

“主人，要不要……”卡伦做了一个抹脖子的手势，眼神里闪过一丝杀意。

“不用。”里德尔摆了摆手，红色的眼眸里闪过一丝玩味，“杀了他太可惜了。这么一个世界观单纯、非黑即白的小家伙，让他亲眼看看真相，看看他誓死扞卫的正义到底是什么，看看他口中的恶魔到底在做什么，不是更有意思吗？”

他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑容：“等他的信仰彻底崩塌的时候，他会给巴蒂·克劳奇一个大大的‘惊喜’。一个被自己亲手派出去的棋子反咬一口的惊喜。”

卡伦愣了一下，随即明白了里德尔的意思，连忙点头：“是，主人英明。对了，除了埃利亚斯，最近种植园里的其他探子也有了新动向。”

“哦？”里德尔挑了挑眉，“说说看。”

“目前标记在册的探子一共十七人。”卡伦翻开手里的另一份名单，语气清晰，“其中七人是对立纯血家族派来的；五人是中立家族的人，还有两个混血家族；剩下五人，是凤凰社的探子，邓布利多派来的。”

西弗勒斯终于抬起头，挑了挑眉：“邓布利多也派人来了？我还以为他只会躲在霍格沃茨里，对着学生讲大道理。”

“他比克劳奇聪明一点。”里德尔轻笑一声，“派来的都是些不起眼的老巫师和哑炮，混在工人里很难被发现。不过，也仅此而已。”

“这些人现在是什么状态？”里德尔问道。

“状态……非常统一。”卡伦的嘴角难得地勾起一丝笑意，“所有人都在拼命干活。为了能往上爬，接触到所谓的‘核心机密’，他们抢着干最累最苦的活：凌晨三点起来给药材浇水，主动申请去最冷的北田种附子草，别人不愿意干的脏活累活，他们全包了。”

“凤凰社的那个老巫师埃德加，今年已经五十八岁了，以前在霍格莫德开药店的，现在每天扛着比他还重的药材筐来回跑，比二十岁的小伙子还卖力。中立家族的艾拉，以前是个娇生惯养的大小姐，现在手上全是冻疮，也一声不吭。”

“最有意思的是对立纯血家派来的那些混血探子。”卡伦忍不住笑了出来，“他们比谁都卷，生怕自己表现不好，被放弃。昨天分拣车间评选‘月度最佳工人’，前三名全是探子，把真正的老工人都看傻了。”

西弗勒斯也忍不住笑了：“真是一群蠢货。为了一个根本不存在的阴谋，把自己当成苦力使唤。”

里德尔挑了挑眉，语气里带着一丝戏谑，“留着。这些人比普通工人好用多了。普通工人干活是为了赚钱，他们干活是为了找‘秘密’，为了往上爬，为了拿到所谓的‘核心机密’。所以他们会比任何人都卖力，比任何人都听话，比任何人都想表现自己。”

西弗勒斯终于抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“没错。为了能进入核心仓库，为了能接触到‘黑魔法实验’，他们抢着干最累最苦的活，主动加班，甚至还会举报其他偷懒的工人。玛莎管事昨天还跟我说，最近的生产效率提高了三成，多亏了这些‘勤奋’的探子。”

“压榨劳动力，本来就是我擅长的。”里德尔轻笑一声，语气里满是漫不经心的算计，“让他们找。让他们挖空心思地找所谓的阴谋，找所谓的黑魔法证据。等他们找够了，找累了，发现这里根本没有他们想要的东西的时候，他们自然就会放弃。”

“就算不放弃也没关系。”里德尔摊了摊手，语气平淡，“至少在他们找到‘秘密’之前，他们会一直是种植园里最勤奋的工人。免费的劳动力，不用白不用。”

“那他们有什么发现吗？”西弗勒斯问道。

“什么都没发现。”卡伦摇了摇头，脸上的笑意更浓了，“有人偷偷溜进三号仓库，翻了三个小时，只找到一堆晒干的艾草和薄荷；有人躲在会议室外面偷听了一下午，只听到玛莎在安排下周的排班和冬季防冻措施；还有人半夜挖开了种植园后面的空地，以为下面藏着黑魔法祭坛，结果只挖出了一堆土豆。”