墨璃跟着那传话的差役穿过两条街，来到沙城知府衙门前。

这衙门比她上次来要气派些，门脸是新修的，朱红的柱子，青灰的砖墙，门口两尊新的石狮子，龇牙咧嘴地蹲着。

差役点头哈腰地把她往里让：“墨姑娘，周大人在后堂等着呢，您这边请。”

古迟要跟着，被另一个差役拦下了：“这位老丈，大人在后堂会客，您老在外头喝杯茶等着？”

古迟眼睛一瞪，正要发作，墨璃摆摆手：“您老在外头等我，没事。”

古迟这才作罢，一屁股坐在门房的条凳上，斜着眼睛看那差役，看得人家浑身不自在。

墨璃跟着差役穿过前堂，绕过一道影壁，来到后院。后院不大，收拾得倒齐整，几丛菊花正开着，黄的白的，在灯笼下倒也雅致。正房的门半开着，透出暖黄的灯光，隐约能看见一个人影在屋里踱步。

“大人，墨姑娘来了。”差役在门口禀报。

“快请进快请进！”屋里传来一个洪亮的嗓音，带着几分刻意的热情。

墨璃跨进门去，一眼就看见了那位周县令——不对，应该是周知府。

沙城是府城，主官是知府，正五品的官，比县令高了两级。也不知道为何之前的李大人只是县令。

这位周知府是个四十来岁的中年人，白白胖胖，圆脸盘，细眉细眼，留着两撇胡子，穿着一身藏青色的绸缎袍子，腰间挂着玉佩，整个人看起来像个和气生财的商人，不像个威风凛凛的知府。

“哎呀呀，墨姑娘，久仰久仰！”

周知府满脸堆笑地迎上来，两只胖手拱了拱，“本官刚到任不久，就听说沙城有位了不得的女东家，在白杨滩置了那么多地，种了那么多棉花，还开了织坊，生意做得风生水起。今日一见，果然是女中豪杰，失敬失敬！”

墨璃淡淡一笑，福了福身：

“周大人过奖了，民女不过做些小本生意，养家糊口罢了，当不得大人如此夸赞。”

“哎，墨姑娘太谦虚了！”

周知府连连摆手，亲自引墨璃到客座坐下，又吩咐人上茶，“几万亩地还是小本生意？那本官这个知府岂不是要喝西北风去了？哈哈哈！”

他笑得很响亮，但墨璃听得出来，那笑声里有几分试探，还有几分掩不住的贪婪。

茶端上来了，是上好的龙井，茶具也是精细的青花瓷。墨璃端起茶盏，轻轻抿了一口，不急着说话，等着对方先开口。

周知府又寒暄了几句，问墨璃从哪里来，在沙城住了多久，织坊生意如何，絮絮叨叨的，像个关心百姓疾苦的好官。墨璃一一答了，不冷不热，不卑不亢。

终于，周知府话锋一转，脸上的笑容更深了：“墨姑娘，本官听说，你在白杨滩那块地，有将近四万亩？”

墨璃放下茶盏，抬眼看着他，平静地道：“差不多。”

周知府眼睛一亮，脸上的肉都跟着颤了颤：“好好好！那可真是不小！本官还听说，你那些地里，光棉花就种了上万亩？还有那个什么……葡萄？”

墨璃点点头：“大人消息灵通。”

周知府摆摆手，哈哈一笑：“本官身为地方父母官，治下有什么产业，自然要心中有数嘛。墨姑娘你是个能干的，短短两年就把那片荒地整治得这么好，本官佩服得很呐！”

他说着，身子往前倾了倾，压低声音道：“墨姑娘，本官跟你商量个事儿。”

墨璃心里一动，面上却不动声色：“大人请讲。”

周知府搓了搓手，笑眯眯地道：

“是这样，你那些棉花，还有那个葡萄，都是好东西。尤其是棉花，好的不得了。本官想着，能不能跟你合作合作，把这生意做得更大一些？”

墨璃道：“大人想怎么合作？”

周知府往椅背上一靠，胖手在空中比划着：

“你看啊，你在白杨滩有地，有棉花，有织坊，这很好。但是呢，这沙城毕竟偏远，往外运货不方便，销路也有限。”

“本官在官场上有些朋友，在京城、在省城都说得上话。要是咱们合作，本官帮你打通关节，把你的棉花和布匹卖到更大的地方去，那赚的银子，可就不是现在这个数了。”

他说着，伸出两根胖手指，在墨璃面前晃了晃。

墨璃淡淡一笑：“大人好意，民女心领了。不过民女的棉花和布匹，如今销路尚可，暂时不需要劳烦大人。”