开荒营地的清晨，空气里弥漫着泥土的气息。

五百多百姓早早聚集在，营地中央的空地上，个个神色紧张又期待。

他们知道，今天京城来的大官要视察营地，这是沙城多年来从未有过的大事。

李守正带着几个衙役忙前忙后，指挥百姓把营地打扫得干干净净，棉花田边的杂草拔得一根不剩。

墨璃站在自己的小屋前，看着忙碌的人群，神色平静。

凤夙秋抱着墨沫站在她身侧，小家伙今天穿了一身淡蓝色的小裙子，头发扎成两个小揪揪，显得格外精神。

辰时三刻，远处传来马蹄声。

一队人马浩浩荡荡而来，为首的是一辆双驾马车，车厢上绘着工部的徽记。

马车后跟着二十多名护卫，个个盔明甲亮，气势威严。

再后面是几辆载货的牛车，装满了帐篷、桌椅等物，看来巡视组准备得很充分。

李守正连忙带人迎上去，马车停下，一个四十多岁、身着绯色官袍的中年男子掀帘下车。

他面皮白净，下颌留着三缕胡须，眉眼间带着官场中人，特有的矜持和审视。

这便是工部刘侍郎了。

“下官沙城县令李守正，恭迎刘侍郎。”李守正躬身行礼。

刘侍郎“嗯”了一声，目光扫过营地，在远处的棉田上停顿片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：

“李县令，听说你们沙城搞了不少新花样？那个什么……棉花？”

“是，是棉花。”

李守正连忙道，“是墨夫人从西域引种的，已经开花了，长势很好。”

“墨夫人？”

刘侍郎挑眉，“就是那位避而不见的妇人？好大的架子啊。”

这话一出，气氛顿时尴尬。

周围的百姓都露出愤愤之色，墨夫人为沙城做了这么多，这当官的上来就挑刺，太过分了！

李守正正要解释，一个清冷的女声响起：

“在下墨璃，见过刘侍郎。”

墨璃从人群中走出，不卑不亢地行了一礼。

她今日穿了一身素色布衣，头发用木簪简单束起，脸上未施脂粉，却自有一种从容淡然的气质。

刘侍郎上下打量她，眼中闪过审视：

“你就是墨璃？本官奉旨巡视西边屯田，你为何避而不见？”

“有事外出，并非避而不见。”

墨璃平静道，“刘侍郎既然来了，不如先看看沙城百姓的劳动成果？”

“棉花田就在那边，蓄水池在另一边，还有新开垦的荒地、试种的葡萄……刘侍郎想看什么，李大人都可以讲解。”

这话说得滴水不漏，既解释了原因，又把话题引到了正事上。

刘侍郎虽然不满，但也不好再纠缠，只好点头：

“那就先看看棉花吧。”

一行人走向棉花田。

十亩棉田在晨光中绿意盎然，淡黄色的花朵点缀其间，有些早开的已经结出了绿色的棉桃。