一个胆子大的汉子高声问。

“当真。”

墨璃斩钉截铁，“口说无凭，我们可以立字据。李大人作证，若有违背，你们可以去县衙告我。”

有县令作保，百姓们最后的疑虑也打消了。

人群中爆发出欢呼声：

“东家仁义！”

“我们一定好好干！”

“开荒！开荒！”

李守正看着这一幕，眼眶发热。

他在沙城八年，从未见过百姓，如此充满希望的样子。

“出发！”墨璃一声令下。

五百人的队伍浩浩荡荡向西进发。

队伍最前面是墨璃、凤夙秋和李守正，后面跟着扛着工具的百姓，再后面是运粮食和物资的牛车。

三十里路，走了大半天。

到达白杨滩时，已是午后。

眼前是一片望不到边的荒地。

沙土、砾石、盐碱斑驳，零星长着些耐旱的野草。

远处是光秃秃的土山，近处有几棵枯死的白杨树，难怪叫白杨滩。

条件比想象中更艰苦。

但墨璃早有准备。

她指挥百姓在靠近水源的地方搭建临时营地。

同时，她选出几个有经验的老人，带队去挖蓄水池。

白杨滩附近有一条季节性河流的故道，地下水位较高，挖深一些应该能出水。

剩下的壮劳力，两人一组，开始清理地表。

妇女和孩子们则，负责割草或者做饭。

第一天，进展缓慢。

很多人不习惯这种高强度劳动，干一会儿就累得直不起腰。

工具也不顺手，不少人手上磨出了水泡。

墨璃看在眼里，晚上收工时，她将所有人召集起来。

“今天大家辛苦了。”

她朗声道：

“我知道，开荒不容易。但万事开头难，只要熬过这几天，习惯了就好了。”

她顿了顿，从怀中取出一个小布袋：

“这里面是金疮药和止痛膏，手上磨破的、腰酸背痛的，可以来领一份。”

“另外，从明天起，中午加一顿肉汤，给大家补补力气。”

百姓们愣住了。