寇枝顺势说道：“难得众人一同得中，不如在家摆上宴席，邀他们前来赴宴庆贺？”

“也好。”

薛兆川颔首，立刻命下人着手安排筹备。

暮色渐浓，宁园中宴会厅灯火通明，杯盏错落。

寇陵与其余几位新科举人齐聚席间，皆是一身整洁儒衫，眉宇间带着登科后的欣喜。

薛兆川与寇枝起身相敬，笑语道贺：“诸位寒窗苦读终得硕果，今日同登秋榜，实在可喜可贺。”

众人连忙起身拱手，神态谦逊有礼。“全赖公子昔日照拂提携，我等才有今日机缘，万万不敢居功。”

“侥幸得中，往后仍需潜心治学，不敢懈怠。”席间你来我往，言笑晏晏，气氛热烈融洽。

寇陵也是难得休息，同席间众人谈笑风生。

寇枝端坐在侧，目光悄悄扫过在座众人。

这些学子都出自薛兆川所办下的慈幼院，本就是无父无母无人可依，眉眼间却各有风骨，有人意气风发，有人沉静内敛，皆是踏实向学之人。

酒过数巡，席间话题渐渐散开。

一名面容清俊的士子放下酒杯，坦诚说道：“承蒙厚爱，晚辈此番侥幸中举，只是思量再三，来年并不打算赴京参加春闱。我打算留在慈幼院，专心教导孤苦孩童读书。”

说罢，他转向薛兆川，拱手道：“公子，多谢你多年来的栽培，只是我在慈幼院早已习惯，此番入书院读书，慈幼院的弟弟妹妹们也都给我写了信，信上皆是挂念之意，我思来想去，还是想回慈幼院，还望公子成全。”

话音刚落，薛兆川神色微敛，语气带着几分温柔：“什么成不成全的，你自己的人生你自己做主，我只是给你们引个路，至于往后怎么走，那是你们的事。”

随即他又继续说道：“只是你得考虑好，你好不容易中了举身负功名，如果就此放弃，往后人生未免会留下遗憾。”

那士子闻言面露欣喜，“公子，只要你同意就行，至于往后的路，我已经想好了，我本就在慈幼院长大，如今也是我回报的时候。”

“我必会拼尽全力教导慈幼院的孩子读书上进，绝不会给你拖后腿。”

寇枝见状，连忙笑着打圆场：“教书育人亦是积德行善的大好事，慈幼院里皆是无依无靠的孩子，他有心传道授业，心怀仁善，何尝不是另一种担当？人各有志，不必强求。”

薛兆川当即摆手：“你想好了就行，不用问我的嘛。”

真是奇了怪了，他的慈幼院又不缺先生，哪里就需要一个毛头小子去做先生了？不过既然他已经想好，就随便他。

在座众人也纷纷附和说笑，席间重又恢复热闹欢腾。

宴席直至深夜方才散去。

薛兆川早已吩咐妥当，安排府中仆役备下灯笼车马，一一护送诸位士子安然返回书院。