指甲嵌进泥封的纹路里，逆着拧。坛口开了。

油布三层。解开，一本账。封条上一个脚印，她自己按的。

“真账不在人身上。”她把账本抱进怀里，“在人早算好的地方。今夜有人要抢包，”她看了阿四一眼，“我等的就是这一抢。”

抢的是白纸，动的就是明手。

灶房里，那碗茶还端在半空。

许文静刚才那句旧话问出去，对面的人答了。答得很顺。

“压舱货，三成盐七成铁，对不对？”

“七成盐，三成铁。”

许文静垂着眼，提起壶给他续水。水线没断，一滴没洒。

答反了。

真账房不会答反。要么这人是冒牌的，要么，真收话人今晚根本就没上船，来的是个替手。

她不问第二句。问第二句就是打草惊蛇。她转身去开菜橱，“取腌菜”，路过水缸，抬手在缸沿上敲了三下，停两息，再两下。

水缸传声，闷，沉，隔着半个村子的滩涂都压得住风。

柴房旧账里另一个暗号。二十年了，没人用过。

灶房外巡夜的老更夫耳朵动了动，缩回阴影里，朝滩头方向去了。

许文静回到桌边坐下，切盐刀在袖子里转了个握法，刀刃朝里，刀背贴腕。

“茶要凉了。”她说，“喝完再走。”

滩头，秦川把干爹拉到一边。

“按老规矩回哨。一长两短。”

“回什么话？”

“话收到，账对上，请上岸点货。”

老崔一步跨过来：“不能回！”

老头声音都变了。“二十年，每年谷雨，上船点货的人，”他咽了口唾沫，“没一个回来过。”

“我知道。”秦川把赶海篓往地上一放，篓里蟹钩苇绳磕出响来，“所以今晚不比谁的船快。比谁的滩熟。暗流口、蟹洞、苇根荡，我摸了三个月，闭眼都能走。他船上的人，下了水就是旱鸭子。”

他冲塔梯口招手。少年下来，哨递回水生嫂手里那枚，又接过一枚新的。

干爹深一口气，吹了。一长两短，顺着水面铺出去。

海面黑着，没应。

应的在半刻钟之后。大潮涨到七分，外海两团黑影贴着退潮线往里挪。不点灯，不扬帆。

“两条底船。”水生嫂抱着真账，声音低下去，“他爹的调子里比了三个手势。我刚才哭着，没顾上想。船上不止三条。外海还压着两条。”

二十年不亮自己的船。哨是点卯的，账是封口的，收的从来是人。当年船上没上账的孩子，散养在沿海各村各滩，养到年纪，一件一件收走，账上记的是“咸鱼干几担”。

周美玲是连夜翻出来的。十三岁那笔领款的存根，保人脚印旁边一行蝇头小字，她看了二十年没看见：

“代养三年，息转本。”

她不是被拐上船的孤儿。她是被人拿一笔账押在青鱼滩的。押她的契，还攥在收话人手里。账上最后一笔咸鱼干，出账日期，正是她十三岁那年。

她捏着存根，站在坛边，手一直在抖。

秦川点齐人。老崔，加八个水性好又“死”过一回的。不走大路，专钻潮沟，趁大潮漫滩，从苇根荡水底绕到两条底船的下风处。

林秋月把鱼镖别在腰后压阵。走之前看了许文静灶房的方向一眼，只留一句：