光绪二十六年三月（1900年4月），英、美、德、法四国公使先后照会清廷，限令清廷在两个月内剿灭义和团，否则将直接出兵干涉。五月初一日（5月28日），驻北京的各国公使举行会议，决定以“保护使馆”为名，联合出兵北京。五月初三日至十二日（5月30日至6月8日），各国侵略军近千人由天津陆续开抵北京，进驻东交民巷。为了阻止侵略军继续进犯北京，义和团开始拆毁京津铁路，切断京津电报线，并与前来围剿的清军发生激战。1900年6月11日，日本驻华使馆书记杉山彬被刚调入京的清兵甘军所杀。至6月15日，军机处曾一度传旨，令在任两广总督的李鸿章，及山东巡抚袁世凯速入京，6月16日慈禧召开御前会议後，亦曾发出勒令解散拳民的上谕。不料到了翌日(6月17日)收到洋人出兵并同时还要求她归政于光绪的情报。于是慈禧态度作出一百八十度转变。6月14日下午，德国驻华公使克林德率士兵出外寻衅，看到义和团练拳习武，毫不迟疑地下令开枪，打死团民约2日，在其前去总理衙门的途中，途经东单牌楼时，又开枪寻衅，被清军虎神营士兵击毙，遂成为列强对华开战的借口。6月21日，清政府以光绪的名义，向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、沙俄、西班牙、比利时、荷兰、奥匈帝国十一国同时宣战。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。由于列强早已做好以武力围剿义和团的准备，北京各使馆已筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐负责指挥防卫。

事件最终演变为列强对华大规模入侵，在战争平息之前，约有来自日本、美国、奥匈帝国、英国（英军中包括英在威海卫训练的由中国人组成的中国兵团）、法国、德国、意大利及沙俄的与反抗入侵者的清军以及义和团拳民对战。

就在清政府向十一国宣战之前，联军早于6月17日攻占大沽炮台。7月14日，联军占领了天津；直隶总督裕禄兵败後自杀。联军在8月4日向北京进发，沿途并没有遇到真正有力的抵抗。当时沿途的清兵和义和拳民估计有15万之多，而联军总数开始时仅3万多人（后来有所增加）。时值8月，气候炎热而潮湿，加上沿途（百度搜索本书名+看最快更新）浓密的玉米地形成天然屏障，为进军增添了种种困难。

8月14日凌晨，联军来到北京城外向北京发起总攻。俄军攻东直门，日军攻朝阳门，美军攻东便门。俄军与日军面对的城墙较高，且遭遇的抵抗较强，各自阵亡了约100人左右。而美军进攻的东便门城墙较低，离清军的火力较远。上午11时，美军决定用梯子从城墙角边爬上，第九步兵队一些人带着星条旗爬上城墙，是最先攻入外城的军队。虽然美军先攻入北京外城，但被清兵的炮火压制，难以前进。英军中午始达北京，攻广渠门，至下午2时许攻入。晚上9时，俄、日军各自由东直、朝阳破门而入。8月15日联军逐步攻占了北京各城门，随即与清军在京城各处展开巷战。

8月16日晚，基本上联军已经占领北京全城。慈禧太后、光绪帝和亲贵大臣离京，珍妃投井溺毙，下罪己诏，派奕劻和李鸿章与联军谈和。慈禧太后等人逃至怀来县，随后又辗转逃亡至大同，后来又逃到太原和西安。

德军在北京陷落之后两个月才到达中国。他们因为热切执行德皇威廉二世7月2日发布的命令：“你们知道，你们面对一个狡猾的、勇敢的、武备良好的和残忍的敌人。假如你们遇到他，记住：不要同情他，不要接收战俘。你们要勇敢地作战，让中国人在一千年后还不敢窥视德国人。”威廉二世的这段讲话是对5世纪匈奴入侵欧洲的回忆。後来这段话也在第一次世界大战中被英国人借用来贬损他们的德国敌人。德军因四出掳掠，而倍受批评。

沙俄除了与随联军进攻北京外，更另外从南北两路派二十余万人进占中国东北。北路俄军8月攻占黑龙江省城齐齐哈尔，9至占领吉林省城吉林；南路8月占据营口，10月占领沈阳，10月6日两军会师，占据了东北全境。

8月中从天津进至北京的部队其实只有七国（当中两国只为象征式的掌旗兵）约一万六千人，分别为：日军八千人，俄军四千八百人，英军（主要为锡克兵）三千人，美军二千一百人，法军八百人，奥军五十人，意军五十三人。

把北京分成不同的占领区，东四以北由日军占领，东四南大街以东由俄军占领，以西由意大利军队占领，皇城东北由德军占领，皇城东部由日军占领，皇城东南由英军占领，崇内大街以西东长安街以南由德军占领。西城由美军、法军、英军、意军占领，外城由英军、美军、德军占领，实行军事统治。日占区设立“安民公所”，德占区设立“华捕局”，沙俄侵略军张贴布告，禁止中国人民反抗，说“遇到执枪械华人，定改必即行正法。若由某房放枪，即将该房焚毁”。

占领北京以后大肆屠杀，被捕的义和团威武不屈，视死如归。

经常强指人说是义和团，不由分说加以杀害。侵略军把西四北太平仓胡同的庄亲王府放火烧光，当场烧死1800人。德国侵略军奉命在作战中，只要碰着中国人，无论男、女、老、幼，一概格杀勿论。法军路遇一队中国人，竟用机枪把人群逼进一条死胡同连续扫射15分钟，不留一人。日军抓捕中国人，施以各种酷刑，试验一颗子弹能穿几个人，或者故意向身体乱射，让人身中数弹才痛苦地死去。杀人时，全副武装监斩，人各个角度照相，企图恐吓中国人民，如今成为罪行的铁证。

据记载说：“城破之日，洋人杀人无算。但闻枪炮轰击声，妇幼呼救声，街上尸体枕籍。”英国人记载说：“北京成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体。”

侮辱妇女，任意蹂躏，据记载：“联军尝将其所获妇女，不分良曲老少，仅驱诸裱褙胡同，使列屋而居，作为官妓。其胡同西头，当经设法堵塞，以防逃逸。惟留东头为出入之路，使人监管，任联军人等入内游玩，随意奸宿。”大学士倭仁的妻子已经九十岁，被侵略军百般侮辱而死。许多人不甘侮辱，含冤自尽。国子监督酒王懿荣居住的锡拉胡同11号，愤怒地说：“岂能被所辱？”全家投井自尽。同治皇后的父亲、户部尚书崇绮的妻子女儿被拘押到天坛，遭到数十人lunjiān，归来后全家自尽。崇绮服毒自杀。

8月28日，在皇宫阅兵，各军队在金水桥前集结列队通过端门，穿过皇宫，出神武门。依次有俄军、日军、英军、美军、法军、德军、意军、奥军等3170人，俄军乐队吹奏各国国歌、乐曲。这是对中国的严重的侮辱，对中国主权的践踏。阅兵之后，军官们重新回到皇宫，以参观为名公然疯狂抢劫，一个英国侵略者事后回忆说：“一大群联军军官见到这些东西伸手就拿，把他们想要的东西装入口袋。”

北京被占领以后，统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天，以后各联军又抢劫多日。中国的珍贵文物遭到了空前的浩劫。皇宫和颐和园里珍藏多年的宝物被抢掠。俄军最高指挥官阿列科谢也夫将军等人把慈禧寝宫用黄金和宝石精制的数十件珍宝洗劫一空。英、法士兵把各类珍宝抢光以后，以搬取大件之物，用大衣包、布袋装，运回驻地。仅嵩祝寺一处，丢失镀金铜佛3000余尊，锦绣制品1400件，铜器4300件。就连太和殿前存水的铜缸上面的镀金，也被侵略军刺刀刮去，至今刮痕斑斑。法国天主教主教樊国梁从一个官员家里抢走价值100万两白银的财物，法国侵略军统帅佛尔雷一个人抢劫的珍贵财物就有四十箱。法军抢劫礼王府白银200万两。东四一带的商店被抢掠一空，著名的四大恒金号全部被抢。地安门以东、东安门以北，房屋被焚毁十分之七八，前门以北东四以南，几乎全部被毁。

当时一位目击者写道：“各国洋兵，俱以捕孥义和团，搜查枪械为名，在各街巷挨户踹门而入，卧房密室，无处不至，翻箱倒柜，无处不搜。凡银钱钟表细软值钱之物，劫掳一空，稍有拦阻，即被残害。”一个英国人说：“凡是士兵所需要的，都是一派出一队一队的士兵去抢劫中国人的财产而得来的。如果士兵需要一些东西，而中国人稍一迟疑的话，就免不了送命。”抢走北京各衙署存款约6000万两白银，其中日军劫掠户部（今公安部院内）库存白银2914856两，并立即放火烧房，掩盖罪证。鼓楼的更鼓，被日军用刺刀刺破。

古观象台的天文仪器（，在世界天文史上有重要地位。法国侵略军和德国侵略军争抢这批仪器，瓦德西说：“这些天文仪器有极高的艺术价值，他们的造型和各台仪器的龙形装饰都极为完美。”12月2日，法军抢去件，德军抢走天体仪、纪限仪、地平经仪、玑衡抚辰仪、浑仪，运到德国柏林。直到1921年才归还中国。

《永乐大典》是明永乐年间（1403－－1408）2100位学者编纂而成的，共2287年第二次鸦片战争时被英法联军劫掠破坏，后来收藏在南池子大街的皇史宬里，1900年被大肆损毁丢弃，甚至用于修建工事之用，迄今只剩200余册。《四库全书》是清乾隆时（1772－－1782）360位学者编纂而成的，收集了3461种古籍，共79309卷，全书共7套，1860年英法联军侵略时毁坏一套，1900年又被毁掉数万册。翰林院（今公安部院内）收藏了许多宝贵书籍，把藏书抢掠糟蹋一空。直到现在，伦敦、巴黎的博物馆里还有《永乐大典》许多当年被抢掠去的图书。

占领北京以后，继续进攻了保定、易县、永清、张家口、山海关、娘子关等地，沙俄出动17万军队侵占了东北，在各地烧杀抢掠，把城市乡村变成一片废墟。

10月4日，法国向各国提出备忘录，包括惩凶、赔款，在北京及其附近地区驻军、毁大沽炮台等六项要求；12月联军提出《议和大纲》十二条，12月24日迫使清政府全盘接受，后来又加入了比利时、西班牙、荷兰。