旧历新年即将来临，码头难得的热烈，人群熙熙攘攘的。

一对年轻的男女，排队等候，上小火轮。男青年身材伟岸，穿一件花呢大氅；女孩一袭狐皮披风，下半身月白色裙裾，衣袂飘飘，容貌俏丽。

两人并肩站立，一对璧人，男的英俊，女的俏丽，甚是般配；……

这年头，难得见到这么俏丽齐整的；大家认为，他们是情侣，引得阵阵注视。

被别人盯着看，实在是不好意思，女孩子不时低下头，假装拨弄披风下摆；男青年柔情深情，蹲下身，主动帮她拽整洁。

“别……，葛……，没……没事！”她心里越发忙乱，尽量往旁边站，有意与他拉开间隔。

“呃，……”沛琛挠挠头，站起身来。他附在她耳畔，轻声说道：“木禾，我们不能太拘束；这样的别扭，惹得别人看，会让人生疑的。你，长得又俏丽，一举一动很扎眼，知道吧。”

“好，我懂，……”不能让人家为难，拾璎有些不好意思，尽量往他那凑近点。

“滴-呜-呜-”小火轮的叫笛声，在江面上响了起来；……

“船来了，……船来了；”有人说道。

前面的人，临江站着，并没有动；后面人着急，努力往前行。人越聚越多，这么一拥挤，人们一时忙乱起来。

码头上，人本来多。远远近近，四周的人，开端骚动起来。

梅拾璎背后，一高个硬朗子女，和一壮年男子，不知何事，产生了口角。两人越说越激动，女人先动了手，两人拉扯起来。女人火起，如畏妻如虎般，朝男人猛扑往；……

男人腾身闪过，女人用力过猛；一时无法收住，她健硕的身子，立时扑向拾璎；

拾璎眼睛朝前，没有戒备后面；一个趔趄，几乎被她撞倒。

沛琛眼疾手快，迅速赶到她身边，伸出胳膊，轻轻揽住她的腰。“木禾，警惕！”

“谢谢；……”拾璎红着脸，只谢了他；并不敢抬眼看

幸亏有他在，才没被人撞倒。否则，后面汹涌的人，很可能造成踩踏。

那个男人，很不好意思。

他一面骂着女人，一面解释道：“她，是我堂客哟，火爆性子，……不好意思，抱歉抱歉；”他弯下腰来，向他们道歉，“美男子，……堂客，长得客气萨。”

“没……没关系；”沛琛解释着；“不是，……这是我的同学。咋们一起搭伴往长沙。”

两人随着人流，鱼贯而进，来到火轮上。

船上很喧闹，那对中年夫妇，似乎找到了熟人，正朝熟人奔往。

梅拾璎看着他们，问沛琛，“他，刚才跟你说什么？……我，没太听懂耶。”

“他跟我说，你长得很俏丽。”

“你们湖南人，称自己的太太，叫什么堂客，厅堂里的客人？”

梅拾璎感到，这称呼挺有意思。

“堂客即是妻子、夫人、老婆、婆娘、屋头的、娃儿的妈，讲堂客的除了重庆，有湖南，湖北一些处所，称之堂客。咱们国土广阔，各地风气不一，称谓不同，意思是一样。”

沛琛浅笑着，抬眼看着她。</>