“外……外室？……“葛沛琛惊得要掉下巴。

外室无名无份，地位，可连妾都不如。

老太太知书达礼，温文尔雅，与之交谈，如沐东风。从她的气质神韵，能看出年轻时姿容尽色，必定不同于俗流；不敢说出于名门看族，但，也是正经人家的小姐。

“陈奶奶……奶奶这样人物，外室？”葛沛琛不敢信任，“梅老先生是读书人中的翘楚，而且，老先生的名看很高；……难不成沽名钓誉，做了什么见不得人的……”

“不是你想的那样！”马车忽然停了下来；拾璎怒视着他，“收起你那邋遢的想法！”

“哦，……只是假想推测；……”

拾璎跳下车，在路边石凳坐下，说起几十年前的往事。

梅溪霆年轻时，清王朝腐烂败落，仕途上发展无看，全力经营梅家的生意。

那一年，他往淮北一带选购药材。

淮北陈氏药材展，与梅家在生意上常有往来。

药材展的家主，路遇盗匪，遭遇不测受重伤。后，失血过多，医治无效过世。其兄弟见财起意，掠夺了药展和家产。

主母早亡，家主只一女，年方十四；随从家丁欺她弱小，卷走金银细软，一哄而散。可怜陈小姐，水灵英俊，年幼无依附。

一地痞恶少，见其色美，天天寻上门，欲强占为妾，陈小姐逝世活不从。

梅溪霆正好寻到此。他路见不平，出了很多银两，帮陈小姐摆平那恶少。

梅溪霆气质超然，谈吐不俗，操行端正，还年轻英俊；陈小姐由心底，对他生出了爱慕。

她央求娘舅往说媒。

娘舅回来告诉，让她断了这动机！

梅溪霆南京人氏，已有家室；娶妻许氏，南京的看族，夫妻情绪甚笃。

陈小姐的心，被他的音容笑脸占满。她还不逝世心，从淮北寻到南京来，盼看见梅溪霆一面。

梅府深宅大院，她实在高攀不起。

她收了心思，断了动机，回到淮北；小姐万念皆灰，自请往偏僻寺庙，取名“念溪”，带发修行。

……

过两年，冬日大雪。

陈念溪出寺庙采药；创造恩人，竟昏迷在路边。

梅溪霆为采药，上山遇大雪，与毛病走失；不辨方位，迷了路。天冷地冻，竟至昏厥，然后，人事不醒了。

梅溪霆高烧三天三夜；她守着他，用体温，热和他。端茶送饭，喂汤药，直至他痊愈。

孤男寡女，独处一室，肌肤相亲，已是德行败坏。更何况，在清净的佛堂？念溪的行动，遭众人不齿。

庙里，她已经待不了了。

梅溪霆感她救命之恩，将念溪带回了南京。

念溪识得药材，对药理也懂；他方知，眼前人，是两年前的故人。

药材展里，容不了女人。梅溪霆带她回府，只说，在路上捡回个丫鬟。

女人家最是敏感，许氏夫人心生疑问：瞧她娇媚样子容貌，哪像个寻常女子？名叫“念溪”，那水汪汪的媚眼，都是为老爷吧！

这种女人，不能留！许夫人坚决送她走。

念溪不愿意。

“怎么，非得缠着老爷，做个妾也愿意？”许夫人冷笑，“他日，若生个一儿半女，你就能在梅府肆意妄为？别做梦了！”

念溪再三表白；

夫人你放心，我到这来，直想看着他，伺候他；……没有别的动机！

夫人还是不信。

这节烈的女子，有义气，也有骨气；回来后，喝了红药，尽育了。

梅溪霆很激动；亏欠了陈小姐很多。

后来，他带念溪到庐江县，置办榕树山庄，供她使唤处理。

在外人的眼里，她只是个丫头，实际上，她是榕树山庄的主人。</>