皇帝在素馄饨之中加了足足三勺赤椒粉，之后又盖上了厚厚的一层芫荽【注】。馄饨之上红绿纷呈，看的女娘的眉毛抖了又抖，“这样吃不会伤胃吗？”

“不会，味道很好。”皇帝将筷子放到一侧，任芫荽随着汤水漂开。

“…………”点心上的极快，还贴心的附送了油纸做的手套以及一只小托盘，以免用点心时不慎沾了手指和衣裳。

阿鸾将手套套好，从小鸟的尾巴上狠狠第咬了一大口。这份酥点内加了牛乳与白糖，酥脆香甜。

她用心品尝着，完全咽下去后才道，“好粗（吃），我要带回去一份。”

她的吃相实在算不得优雅，即便有着纸手套和餐碟的重重护卫，依旧在鼻尖上沾了些糕点屑，皇帝看着那酥皮许久，她也浑然未觉的样子。

一方清香的手帕被放在了桌角上，女娘歪头看了一会儿似曾相识的织料，才发现那帕子正是她的杰作。帕子上绣了大片粉色的莲花瓣，虽然不怎么像，但也是下了苦手的。

她端详良久，才狡黠地眯了眯眼睛，“原来你一直带着啊。”

皇帝耳根泛红不答她，沉默着喝了一口汤汁，又放下汤勺，以香茶丸净了口：“慢些用，我去要一份酥点。”

沈渊抱着暖丸站在木门面前，手脚已经冷透了。而一反常态穿着浅淡如雪色的衣衫的陛下，总让他有些不敢相认，似乎这般多年的相识相处，他也未真正、全然的认识这个人一般。

“明玄。”皇帝发现他竟然还在此处等待，心中惊讶，“可是有什么事？”

沈渊只说了一句话：“陛下，卿鸾为大司农义女，曾独居霞州，亦在大选应召之列。她的身上疑窦重重。”

他同情卿鸾，但也防备卿鸾，决不允许她有一丝可能伤害陛下。

何况可能是假借他的名义……伤害陛下。

鸿鸣正捧着自取的酱瓜，皱眉停在了楼梯的拐角处。

家主正立在一个带着半张狸猫面具的白衣男子面前，露出了那样恳切又焦灼的神色，是他从未见过的脆弱。

那就是皇帝？

皇帝沉思了一瞬，也只是一瞬罢了。向来沉稳的声音显得那般清冷。

“你多虑了。”

多虑了？希望如此。沈渊听出他对卿鸾的回护之意，心脏猛然跳动起来，却依旧坚持道，“但明玄心中实在不安。陛下身份尊贵，实在不应以身犯险。”

之后是长久的沉默。

鸿鸣偷窥地入了神，手中端着的酱瓜小碟不觉倾斜，淋漓的汁水从碟沿流泻，一路沾湿了实木台阶。

不知过了多久，一切表情都隐在面具之下的皇帝终于开口了：“明玄…这是朕的私事。”

“……”鸿鸣感觉脚底黏糊糊的，他默然低下头，这才发现了一片狼藉的地面。他将手中的小碟拿好，一步一步走上台阶，拿起了座位上的那把鸿鸣刀，本来有些钝的刀刃已经被他保养的雪亮生光。

而瑶光还在那里大啖虎皮冻，一副酒囊饭袋的蠢样子，吃的很是开怀。

“收拾一下，我们走吧。”

“诶？前辈的馄饨还没吃完呢…”

他们该走了。

“小明，谁招惹你啦？”女娘饮了一盏梅汁，看着出锅后被晾好，保持着酥脆的小鸟酥，手指一用力便捏碎了一个，牛乳混着蜂蜜的味道随着热气氤氲而出。

皇帝摇了摇头，复杂地看了她一眼，突然捂住了胸口正中。

只是那种隐秘的痛感似乎一闪而逝，甚至让他也分辨不清是否是一瞬的幻觉。

“小明，小明？”眼前的人这般真实可触，却又似是梦中的那淡淡烟岚缠绕而出，让他不免担心只是自己的一场好梦。

他一人独眠了太久，即便夜里总点着助眠的息神香，也难免会发些梦。

“小明你傻了？嘿，醒醒。”自恍惚中蓦然回神的皇帝抬眸看她，女娘松开拉扯他脸颊的手指，央求道，“我们难得出来一趟，行程我都想好了。我们去看看威武豹将军？”

“威武将军”那是谁？皇帝突然想起来了，是那只本想要送给她的小彪。

威武豹将军已经长大了许多，渐渐展露出些许异象来：朔国献上的白熊，南疆的白象，楼然的巨狼虽都曾是一方霸主，却都对它俯首帖耳，似乎满是敬畏。