一排红砖平房蹲在梧桐树底下，砖缝里往外泛碱，白花花的一条条。

房檐下挂着竹竿，床单、小孩的开裆裤、劳动布工装滴着水，啪嗒啪嗒砸在地面。

严月她们在一扇绿漆木门前头站住脚，张彩霞抬手就拍，巴掌砸在门板上。

“荷花！荷花！开门哟——”

“来了来了！谁啊？喊魂哪！”里头一个粗嗓门炸出来，拖鞋啪嗒啪嗒。

门闩“哐啷”一拨，门往里拽开，带着一股子灶台上的葱味。

一个五十出头的女人堵在门口。

胖墩墩一团，脸盘圆得像八月十五的月亮，头发一把往后梳，拿个黑胶发卡箍得溜紧。

嘴一张，骂声就出来了：“你个老东西！我这门板都叫你拍散架了！”

张彩霞笑得前仰，伸手在她胖胳膊上拧了一把，身子一歪就挤进去：“散架你找我赔。”

严月趁这工夫赶紧问好：“荷花姨好。”

荷花黑眉毛挑了挑，脸上的肉松下来，倒是高兴：“这是小月吧？标志的小丫头。”

她一巴掌拍在自己围裙上，往旁边一让，“快进来快进来。”

张彩霞早已在一把竹椅上坐下来，竹片子吱呀叫了一声。

她拿起刘荷花的蒲扇呼哒呼哒扇了两下，问：“你家安国，这阵子有信儿没？还在清州那吗？你家小闺女回来了吗？”

荷花把花生盘子往桌上“嗒”一搁，“他啊，还有两星期就回来了，小闺女一个月回来一趟，背走两斤粮票、一袋米，屁股还没坐热就走。”

张彩霞拿蒲扇拍了拍膝盖，对严月说：“荷花姨的小闺女可是读师范的。”

“哇！”严月真心实意地惊叹，分配后也是黄金级的香饽饽，关键是有寒暑假。

荷花拿那双圆眼一乜张彩霞：“得了吧你，哪里敢在你面前显摆？你带来的这个小女儿不更厉害？”

“没有，荷花姨，我是夹在中间当柿饼！”严月互吹，“哪里比不过人民教师受人尊敬。”

“哎呀哎呀，什么受尊敬啊，哈哈哈！”荷花受用得很，眼角的皱纹挤到一块儿，看着愈发和气。

东扯西扯差不多了，张彩霞把蒲扇往桌上一扣，凑近了点：“荷花，我家十二口住不下了。你在这儿人头熟，知道谁家有空屋愿意往外租的吗？”

荷花眼珠子转了两圈，抬手把头上那黑胶发卡一摘，五指插进头发里拢了两下，又箍回去。

“空屋嘛……倒是有。”她想想说，“后头老孙家，儿子前年调省城了，那间房锁着；巷口赵婶她闺女嫁了，东边那间空着，挨着公厕，味儿冲点。你坐着喝口水，我这就帮你去问问。”

她说着起身，竹椅子吱呀一声，快走几步脚已经跨出门槛了。

严月这会儿凑过来：“妈，咱跟着去看看不？”

张彩霞摇蒲扇的手停了停，摇头：“人家街坊说话，讲个脸熟。咱俩往那儿一站，一看是生人，话头立马就收了，敢租房的精着呢。”

她朝门外扬了扬下巴：“让她去。咱等着就行。”

荷花去了半个小时的功夫拐回来了。

一进门，她径直抄起桌上那碗凉白开，仰脖灌了半碗，喉结咕咚咕咚地滚。“这天气热死人了！”

她把碗往桌上一墩，拿手背往嘴上一抹，“赵大芬那间倒还空着，可我不荐你去。嘴碎，算盘精，一分便宜都舍不得叫人占。”

张彩霞点点头，手里的蒲扇给她大力扇了扇：“好，那另一家呢？”

“老孙家倒是成。”荷花在竹椅上重重一坐，竹片子吱呀惨叫一声。

她把蒲扇捞过来，呼哒呼哒扇了两下，“孙和平，这人倒是没有问题，房子我知道的不错，而且家具齐全。”

说到这儿，她右手伸出来，五根粗手指往张彩霞眼皮子底下一竖。

“他要这个数，水电另算，冬天煤球自个儿拉。”

严月想想这个地段，离钢铁厂不远，去供销社也还好，挺值。

张彩霞站起来说：“让你费心了，能先去看看屋子吗？”