孔子在世的时候，正处于社会大变革（所谓“礼崩乐坏”）的时期。由于他顽固地坚持复古倒退的政治理想，并且总是想把这一理想付诸实施，因而到处碰壁，很是不得志。他曾经说过“道不行，乘桴浮于海”的话，可见那处境的不顺和心境的悲凉。可是，当他死了若干年以后，情况却发生了连他自己也不曾预见到的变化。不仅他本人被尊奉为“圣人”，他的言论都成了金科玉律，被历朝历代的皇帝和官员奉若神明，顶礼膜拜，而且他的灵光还烛照着后世子孙，使孔氏家族成为了中国历史上地位显赫的名符其实的第一家族。

作为圣人之后，孔氏家族受到了各个朝代统治者的格外恩宠。从汉魏时期的“奉祀君”、“褒成侯”、“褒亭侯”、“奉圣亭侯”、“圣宗侯”等等封号，到唐玄宗时的“文宣公”，再到宋仁宗时的“衍圣公”，孔氏家族的恩宠延续长达两千多年。从宋代开始，尊孔崇儒的势头不断不减，反而一再高涨，上至孔子父母，下到后世子孙一律都有封赏。明清时期，衍圣公为正一品官阶，每当百官朝见皇上时，这衍圣公总是位列文官之首，站在他们的最前面，也即是站在离皇帝的最近处；孔氏家族拥有土地108万亩，地跨山东、江苏、河北、河南、安徽五省；此外，孔氏家族还拥有为数众多的佃户、庙户、杂户等依附人口和诸如封官加爵等政治特权。如此优越的生存环境，使孔氏家族的人丁也越来越兴旺，家族延续不断，族系林立延伸，子孙繁衍众多。于是，无论在政治地位上，还是在人口数量上，孔氏家族都逐渐成为中国历史上独一无二的大家族，而且地位显赫、稳固，不会因政权的更迭而改变。对此，任何其他的家族都是望尘莫及的。

孔氏家族的这种状况，一直持续到清朝末年才开始发生变化。1919年11月8日，孔氏第七十六世衍圣公孔令贻在北京去世，孔府的气氛骤然紧张起来。原来，孔令贻生前只有两个女儿，他的妻子陶氏没有子嗣，于是衍圣公爵位的继承人一时就成了问题。孔令贻临终之前，给当时的大总统和清朝废帝宣统各写了一份遗呈，上面说：“令贻年近五旬，尚无子嗣，幸今年侧室王氏怀孕，现已五月有余。倘可生男，自当嗣为衍圣公，以符定制。”孔令贻请求政府等待王氏分娩后再决定衍圣公的袭封问题。

为争夺衍圣公的位子，对于王氏是否怀孕，在孔府内引起了极大的怀疑。为了验证是否怀孕，当时的内务部要求孔府开具一系列的证明。孔氏家族的族长孔兴怀、孔府本家孔祥棣、孔令誉以及中国医生、德国医生都遵照要求写下了王氏确已怀孕的证明。

王氏怀孕既确定无疑，那么剩下的问题就是生男生女了。女的是不能接祖宗的班的，这是定制，这定制自然也是根据孔子重男轻女的思想而制定的。假如王氏产下女婴，衍圣公的世袭爵位就要商议从同族最近的支系中另外推选一个相当的男孩来继承。如果这样的话，对于孔令贻的大太太陶氏来说无疑将是一个巨大的打击，因为按孔府定制从此她将不仅失去对衍圣公府一切事务的指挥权，而且还必须带着孔令贻的三个女儿和两个侧室（小老婆）搬离孔府。当时“性急”的孔氏族人甚至于已经商定衍圣公的爵位由南五府十岁的孔德?来继承。因此，这时的陶氏真是心急如焚，整天烧香磕头，祈祷许愿，盼望王氏生下男孩，以保住她的地位。

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