顾寒起身退回丹墀下，垂手站着。

殿上的风向已经彻底变了。刚才还争先恐后出列的御史们，如今一个个把头埋进班列里。曹御史的脸涨成猪肝色，嘴唇动了几动，终究一个字没再说出来。

不是没有话可说——是所有的话，在二百一十七万两和十万兵饷面前，都成了废话。

永宁侯低头盯着自己的靴尖。他今日出列帮腔，是四家府里议好的，如今连御史都被陛下一句话钉死，他更不敢动。 魏国公府的长史今天也来了，站在助教班列末尾，从头到尾没吭声。此刻他悄悄退出殿门，快步往府里赶——四家议好的三道功课，只烧出去一道，后头两道，看这架势，是再没机会用了。

朱元璋把那张纸交给身边的内侍：收进通政司，存档。往后岁岁，照此例，三条商路的税银，单列成册，岁末呈朕。

这一句轻描淡写，可满殿都听出了分量——商税单列成册，岁末呈御前。这意味着，顾寒生出来的这笔钱，从此在大明的国库里，有了正式的名分。

接着，老朱的声音沉下来。

上疏的七个御史，各罚俸半年。

永宁侯——

永宁侯一个激灵，出列跪下：臣在。

你府上的外管事，上个月在应天住了一个月，都干了什么，你自己回去问。老朱的声音不重，问清楚了，写个条陈，亲自送到咱这儿来。

都散了吧。

百官鱼贯而出。走到丹墀下，路过顾寒身边的人，脚步都不自觉地快了几分。 有个司务悄悄对同伴说：看见没有，方才温主事查账用的那个四条线推账，今日被陛下当殿用了。往后户部查谁，怕是都要照这个来。

嘘——同伴扯了他一把，这话也是你能说的？ 曹御史走到殿门口，停了半步，回头看了顾寒一眼——那一眼里没有恨，只有一种挫败后的茫然。他参了大半辈子的，头一回发现账这个武器，自己用了一辈子，居然从来没用对过。

顾寒没走。老朱留了他。 而宫门外，散朝的百官三三两两往轿子走，谁都不说话。忽然有个年轻御史憋不住，低声问身边的老御史：“老师，方才那张纸咱们怎么就败了？”

老御史站住，回头看了他一眼：“不是咱们败了。是从今往后，参人得先学会算账。”年轻御史站在原地，半天没挪步。

说完他叹了口气，上轿走了。

便殿里，只有君臣二人，一壶粗茶。

惠民药局的事，老朱开门见山，温慎行回京，把你的规矩一五一十报了。各府设局，朝廷来办，你那两块木牌的规矩，能不能搬到朝廷的局里去？

法子能搬。顾寒说，陛下若要用，臣把规矩一条一条写下来，分文不取。

老朱点头，紧跟着问，那你来做这个局的事——

陛下。顾寒打断他，伏身一拜，法子，臣给。官，臣不做。

老朱端着茶碗，看了他半晌。

为什么？

臣是商籍。顾寒说，臣的价值，在商籍上。臣入了官身，头一件，臣的商路就成了，四家府邸不用再上疏，换个法子就能伸手；第二件，臣替陛下查过自己——臣不是做官的材料，臣一做官，就既做不好官，也做不成事了。

这话说得敞亮。老朱放下茶碗，忽然笑了，满朝文武，人人削尖了脑袋往官堆里钻，就你，朕给个不接。

不是不接。顾寒说，是臣掂过自己的斤两。陛下，好铁用在刀刃上，臣这块铁，只能用在账上。

老朱没再劝。他挥挥手：去吧。苏州的船，是不是订好了？

顾寒退出便殿，沿着宫道往外走。迎面遇上散朝的人流，几拨人在宫门里凑成堆，永宁侯被三四个同僚围着说话，见他出来，那一堆人瞬间散了，各自装作看天。

顾寒目不斜视地从他们中间走过去。走过永宁侯身边的时候，他脚步慢了半拍，只说了一句话：

侯爷，令府的外管事，在应天住了一个月。回去替我带一句——我糖坊的账，户部刚查过，欢迎侯爷再查一遍。

说完他就走了，把永宁侯钉在原地，脸上一阵红一阵白。

顾寒一怔。

老朱已经端起茶碗，眼睛看着窗外：沈万三的帖子，十里外驿站就递进来了。去吧——他那桩买卖，值几个钱，回头报咱知道。

顾寒出了便殿，走到宫门口，秋阳正好，照在琉璃瓦上，一片金。

他抬头看了看天，轻轻吐出一口气。 而此时，京城另一头，温慎行刚听完朝堂上的传话——陛下当殿用他的查账法子，一笔一笔算给满朝看。

他放下手里的笔，在屋子里站了很久，最后苦笑了一声，跟书童说了一句话：

“往后谁再说户部的账是死的，你就把今天的事讲给他听。”

说罢他把那本手记翻到最后，添了一行：查账者，查的不是账，是人心。今日方知。

这一关，过去了。

可他心里清楚，真正老辣的那一关，还没登场。上疏的四家府邸，只是淮西伸出来的手；而淮西真正的大脑，今天从头到尾，一言未发。

韩国公，李善长。