苏榭在初灶边沿坐了很久。

他把鼎印重新放回凹槽中央那片旧砂石上之后，那股从空腔底部涌上来的余温便一直持续着，不高不低，稳定得像一尊被点燃了就不会熄灭的底座。

他在那道恒温的源头旁边，把黑锅从背上解下来，架在凹槽边缘一块略微隆起的岩面上。

那位置像是被人刻意留出来的灶台位，锅底落上去的时候岩面自然贴合了锅底的弧度。

他先试了一次四层叠焰。

鼎印的灵气通过凹槽中的旧砂石传导到灶台面上时，叠焰的建立速度比在石室辅助灶台上快了将近一倍。

四层温差在同一瞬间同时到位，温度梯度的均匀度比他在地面练习时任何一锅都更高。

他试了一次五味三味式。味觉环带在入锅之后从中心向外扩散的过程中，每一层环带之间的间距保持了完全相等的宽度。

那种精确程度是他在石室辅助灶台上连续练习几十遍之后才能偶尔达到的状态，在这个位置的初灶上，第一次操作就稳定地还原了出来。

他把那碗完成的简化版端到柳莺面前。

她喝完最后一口之后，盯着空碗底部残留的最后一道余迹看了好一会儿：

这口灶台在你的动作下形成了非常稳定的力场，味觉层之间的传递几乎没有中途衰减。

苏榭把碗收回来，继续把鼎印放在凹槽中保持接触状态，让初灶的余温持续通过鼎印回传到他的经脉中。

运转中那道温热在他经脉中的传导路径出现了一个此前没有出现过的分支。

鼎印的灵气在通过初灶底座的旧砂石传导时，有一缕极细的暖流越过了原有的经脉通路，直接连接到了他娘留在极味城密室那把钥匙的气息所在的位置。

那种传导方式跟他在旧灶层南墙下方那间石室中感受到的同源但方向不同。

石室中的光脉是从上向下渗透的，而初灶底座的传导是从下向上递送的，两条路径在旧砂石槽底的中心点交汇。

交汇处恰好是鼎印底面与砂石接触的那一小片圆形区域。

他感知到那个交汇点的位置就在旧砂石槽底中心偏左约两指的位置。

那里的砂石颗粒比周围区域略小，排列更密，像是被人刻意筛过之后重新铺平的。

他把鼎印移开槽底，蹲下来用手指拨开那层旧砂石。

砂石层比看起来浅，只覆盖了约一层深度，底下是一小块嵌在岩面中的旧铜片。

铜片不大，边缘被岩体固定住了，表面刻着一行极小的字：

从初灶向南走九步，转东三步，下凿一尺，我在那里。

落款是他娘的笔迹。

苏榭把那行字读完，把旧砂石重新铺平，鼎印放回原位。

他站起来转向南面，沿着空腔南壁走了九步，然后转东走了三步。

第三步落脚的位置在他脚下的岩面上呈现出一道极浅的、几乎被积尘填平的方形刻线，像是某种可揭开的盖板轮廓。

他蹲下来用刀尖沿着那道方形刻线撬了一下。

刻线被撬开之后露出一个深约一尺的方形凹坑，坑底放着一只铁盒，大小跟他娘留在石室中的那只差不多。

铁盒盖子没有上锁，打开之后里面只有一样东西。

一枚旧钥匙，比他在密室中拿到的那把配匙更大、更沉，柄端没有刻字，只有一道在自然光下断断续续的磨损痕迹，像是被反复握过很多次。

他把那枚钥匙拿起来握在掌心里。

整条地底脉络的终点已经在这个位置等着他了，那把钥匙柄端的磨损痕迹，正好跟他自己握锅铲时拇指落位的那道弧形重合。

柳莺从初灶旁边走过来，她在空腔南壁的转角处停了一步，把阿鼎放在地上让它自己走过来。

她蹲在他面前，低头看了一眼他掌心里那枚大钥匙，又抬眼看他，声音不高：