笔画圆润、结构严整、光芒内敛而持久。

完整的“酸”符。

苏榭睁开眼。

“酸”符在杏子上空悬了整整十息，才缓缓散入空气中。

案板上那五颗青杏的切面渗出一层清亮的汁液，酸香扑鼻，满堂可闻。

整个考堂鸦雀无声。

中间那位面白的考官慢慢放下朱笔，从高台上走了下来。

他走到苏榭的灶台前，低头看着那五颗青杏，又抬头看了看苏榭掌心还未完全消退的金色纹路。

然后他开口了。

“你叫苏榭？”

“是。”

“青石镇来的？”

“是。”

“你这口锅，”考官指了指灶台上的黑铁锅，“上面那行字，烧热了还能看见吗？”

苏榭沉默了一瞬。

“能，”他说。

考官点了点头，从袖中取出一枚青色符印，放在苏榭的灶台上。

“你过了。”

他顿了顿，又补了一句：

“不过你的考核结果，我要报给内门，三天后会有一位巡察使专程来看你——你做好准备。”

苏榭心里咯噔一下。

三天后——那正是周执事说的那位方巡察使到任的日子。

他把青色符印攥在手心里，符印微凉，硌得掌心生疼。

“谢谢考官，”他说。

他转身走出考堂时，排队的考生自动给他让开了一条路。

苏榭低着头，快步穿过人群，一直走到巷口拐角才停下来，靠在墙上，长长地吐出一口气。

阿鼎不知道什么时候从院子里跑了出来，正蹲在巷口等他，尾巴摇得像风扇。

苏榭蹲下来抱住它，把脸埋进它毛茸茸的脖颈里。

“阿鼎，”他的声音闷闷的，“要来的终究要来了。”