归途羹出锅之后的第三天，消息传遍了青石镇周围。

最先传开的是食鼎盟那三个人留下的记录。

他们离开姜家旧宅之后没有隐藏行踪，铜镜中映出的光纹影像和那卷旧卷轴中的灵气描摹在返回极味城的路上被沿途的食符师驿站抄录了多份副本。

第七天傍晚苏榭在残味居灶台前听到沈青推门进来时，沈青从怀里掏出一张被折了好几折的纸展开来放在灶台上，纸上是那道光纹的粗笔摹本。

现在镇上都在传这个，沈青指着纸上的光纹边缘那道被补全的金线，说你把食鼎盟当年没做完的那道菜做完了。

苏榭低头看着那幅摹本，没有多说什么，但他注意到柳莺从灶房门口路过时往那张纸上看了两眼，然后继续去后院收晾了一天的干薄荷了。

又过了两天，一封盖着食鼎盟长老会印的信送到了残味居的门缝里。

信封比苏榭收到的第一封极味城大比邀请函更厚，封口压着三道银线的暗金色火漆。

他拆开来，里面是一张质地上乘的厚纸，上面用端正的字体写道：

因君于姜宅完整呈现菜谱归途羹之全部工序，符合食鼎盟《古谱传承录》第二十七条之规定，现正式确认该菜谱的传承权归属为君个人所有。

同时，依据同录第三十一条，凡完成古谱传承者，将有资格参加本届万味大比之最终席位争夺。

万味大比由食鼎盟长老会主办，五年一届，本年度赛事定于极味城中央斗食台举行，大比胜出者可获一枚。

此印为食鼎盟创始人所制，持印者在八府及附属城镇中享有食符师最高权限及相应义务。

赛事定于三月初三开幕，尚有四十日。若君决意参赛，可在截止日期前持此信至极味城登记处报名。

苏榭把那封信放在灶台上，站在灯下又看了第二遍。

两个字从纸面上进入视野时，他怀里的铜鼎在同一瞬间轻轻震颤了一下——比之前任何一次都更短暂，但更清晰。

柳莺收完干薄荷从后门走进来，路过灶台时偏头看了一眼信上的内容。

她的目光在两个字上停了一瞬，然后她抬眼看他：你想去。

想去。

苏榭说，我娘当年从食鼎盟取走那道菜谱的时候，她的名字可能也在那条传承录的某一行上。

这道如果能拿到手——我在极味城查档案的时候不需要临时权限，可以直接追溯她当年在食鼎盟的内部记录。

柳莺把晾干的薄荷叶放进灶台边的旧陶罐里，拍了拍手上的碎屑，然后抬头看了他一眼：那四十天够练的。你刚做完一道新菜谱，需要消化和巩固。而且万味大比的对手——

不止是决赛轮那些人了。

一个声音从门外传来。

苏榭和柳莺同时偏头看向门口。

姜念站在残味居的木门外面，穿着一身比上次更利落的深灰色短打，背后背着一只旧布包。

她的面色比上次见面时多了一层赶路的微红，呼吸还没有完全平稳，气息的节奏比平时快了大约半拍。

你怎么过来的？苏榭侧身让她进门。

姜念跨过门槛在灶台旁边的矮凳上坐下，先把背后的旧布包解下来放在脚边，然后从怀里取出一张折好的厚纸放在灶台上—。

跟苏榭收到的那封信样式相同，但折痕更新，像是刚从驿路上带过来的急件。

我收到了食鼎盟的同款通知，但我这一路上听到的另一个消息比这封信重要得多——极味城那边有人放出话来，说归途羹这道菜谱不应该由个人持有，应该归还食鼎盟长老会统一保管，那个人在食鼎盟内部有一定分量，而且他也在万味大比的报名名单上。

苏榭站在灶台前听着，把那封信和姜念带来的那张纸并排放置，它们的折痕不同但字体一致，都印着同一种端正的官方字体：对方有没有具体说明他是谁？

你没有见过这个人，但你见过的人中有人对他有所耳闻。

姜念抬眼看了他一下，你见过的那位银线全徽者，是食鼎盟长老会第七席。

放出话来的那位是他的同门师弟、长老会第六席——比他的席次高一阶。

那位第六席十六年前曾经亲自追索过你娘从盟中取走菜谱的完整经过。

苏榭站在灶台灯下的侧影被油灯拉长了一截落在身后的墙壁上。