天亮之前苏榭已经醒了。

他躺在残味居后屋的铺位上感知着窗外天色从暗蓝转为灰白的过渡，把那两枚钥匙的轮廓在脑海中又过了一遍。

大钥匙掌心大小、配匙小巧如坠、柄端各刻一字——与。

两枚钥匙的灵气频率在合放时会形成一道完整的波形循环，像一条被截成两段的线，放在一起时断口处的光丝会自动续接。

他翻身坐起来的时候，灶房那边已经传来了轻微的声响。

柳莺比他起得更早，正蹲在灶台前用小刀削着一截干姜皮，阿鼎趴在她脚边等着暖灶台的热气。

她削完姜皮抬头看了他一眼，目光在他脸上停了一拍，然后把削好的姜片放进碗里推过来：喝了再走，山里雾重，先让经脉暖一层。

苏榭接那碗姜汤的时候，指尖碰到了她递碗的手指——她的体温比昨晚回升了不少，不用再额外暖她的手了。

他端着碗慢慢喝完了那碗微辣的姜汤，把空碗放在灶台上。

柳莺已经把背包收拾好了，阿鼎也站起来抖了抖毛蹲在门槛上等着。

两人在晨光中走出了残味居。

老厨头还在睡，鼾声从后屋的门缝里传出来。

苏榭把木门从外面合拢，和柳莺并肩走过青石镇还在晨雾中的街巷，朝镇北的方向走去。

出镇之后的路面从青石板变成了土路，又走了一个多时辰之后土路窄成了只能容一人通过的野径。

两旁的植被从农田和矮篱笆逐渐过渡为野生灌木丛。

柳莺走在前面的位置，手里拿着一根从路边拾的细树枝拨开前方挡路的乱草，偶尔偏头辨认一下方向。

老灶岭的地名我昨天傍晚去问了镇上一位跑过那条路的老货郎。

柳莺走着走着侧过头来，他说那片村子在他年轻的时候就废了大半，现在只剩三两户还住着，古灶台在村子北面的一块坡地上，周围有一圈老槐树，应该不难认。

苏榭走在她身后约半步的位置，他感知着沿途空气中灵气成分的变化。

从青石镇出发之后酸味浓度在逐渐降低，但到达老灶岭方向时空气中出现了一种极微弱的、他此前没有接触过的混合灵气成分。

比极味城的均匀混合灵气更薄，质地也更旧，像是被长时间封存在地底的东西偶尔从裂缝中渗出了一线气息。

走了大约两个时辰之后，前方的地势开始缓升。

一片被枯草覆盖的坡地在他们面前展开了，坡顶处果然有一圈老槐树。

树干粗壮，枝桠虬结交错，树冠在枯叶落尽之后显得比夏天更加稀疏，但那些枝干仍然把坡顶围成了一片半闭合的空间。

槐树林中间有一口被填了封土的古灶台。

灶台的大部分已经埋进了土里，只露出台面边缘的一小截石质边沿。

封土的表面覆盖着一层厚厚的苔藓，被冬季的枯草覆盖着。

整座灶台的体积比普通灶台大了将近一倍，它周围的地面上散落着一些碎裂的陶片和几块被风化磨圆的旧砖。

苏榭在那圈槐树林边缘站了一会儿没有急着靠近。

他的目光在灶台周围那些碎陶片的分布范围上扫了一遍。

那些陶片在地面上散落的半径呈现出一种自然衰败的均匀分布，没有人为翻动的痕迹。

封土表面的苔藓和枯草覆盖层也连续完整，没有被最近翻动过的断层。

他走到灶台前蹲了下来。

用掌心贴着台面边缘那段露出的石质边沿，闭了一瞬眼去感知。

在他的灵气感知延伸入封土内部的那一瞬，他捕捉到了一道极其微弱的、几乎要散尽的灵气残留痕迹。

那道痕迹跟他娘留在黑陶罐和密室中的灵气特征一致，但他的手掌在接近灶台背面那侧的位置时感知到了另一条灵气轨迹：比姜念的气息更粗粝、更接近矿物灼烧后残留的余味。