从沧海府往西北走的第三天，苏榭闻到了一股不该出现在荒郊野岭的气味。

不是泥土、不是草木、不是野花，是油锅热了之后撒入葱花的那一瞬间被热力逼出来的焦香。

混着一点点姜丝爆过之后残留的辛辣底韵。

那种味道在百草府的苦雾里闻不到，在赤焰府的灼燥里也闻不到，它属于灶台和案板，属于一个正在认真做菜的人。

苏榭停下脚步，朝气味的来源方向偏了偏头。

山路拐弯处有一棵巨大的歪脖子榕树，枝干横斜着伸出来盖住了大半个路面。

榕树底下有一小片被踩实的平地，平地上搁着一只半旧不新的铜锅，锅底架着一小堆用石块围起来的篝火。

一个穿着灰蓝色短打的年轻女子正背对着他蹲在篝火旁边，用一双长筷子翻着锅里正在煎的东西。

她旁边放着一只半满的竹篓，篓口露出一截翠绿色的茎叶和几朵鹅黄色的小花，看起来像是刚摘不久的野菜。

苏榭站在路中间犹豫了一下。

这一路上他遇到的活人除了各府弟子和驿行伙计之外几乎没有，在这种前不着村后不着店的山路上碰到一个独自做饭的年轻女人，多少有点不太寻常。

但他还没做出决定，那姑娘已经听见了他的脚步声，回过头来。

一张圆脸，肤色偏深，像是常年在户外行走被日头晒出来的蜜棕色。

鼻梁上有一道浅白的旧疤，从眉心斜着拉到左边颧骨上缘，让她的眉眼看起来多了一种野生的、不讲规矩的锐气。

她的眼睛是深棕色的，亮得很，看人的时候带着一种毫不掩饰的、坦荡的打量。

你是闻着味儿过来的？她问。

嗓音带着一股子暖烘烘的、被灶火熏久了之后惯出来的爽利劲儿，跟百草府那种闷湿的沙哑完全不同。

苏榭在她几步远的地方停下来：路过，你锅里的姜丝爆过了头，再翻两下就会焦。

那姑娘低头看了一眼锅里正在煎的东西——是几块切得厚薄不均的薯片，表面已经煎出了焦黄色的脆壳，边缘泛着一圈姜丝爆过之后留下的暗褐色油渍。

她愣了一下，然后用筷子把锅里的薯片迅速翻了面，果然有两片边缘已经微微发黑了。

她把那两片焦的夹出来甩在旁边的石头上，抬头又看了苏榭一眼，你隔着三步远闻出来姜丝爆过头了？

苏榭摇了摇头：不是闻出来的。

他没多解释。

那姑娘也没追问，把剩下几片煎好的薯片夹起来搁在一片洗干净的宽叶子上，然后灭了篝火，把铜锅里的残油倒进土坑里用沙土埋了。

整个过程她的动作利落又熟练，带着一种这事我干过一千次了的随意。

苏榭等她收拾完了才继续往前走。

经过榕树底下时他又多看了一眼她那只竹篓里的野菜——翠绿的茎、鹅黄的花，叶片背面有一层细密的白色绒毛。

苦脉菜？他停了一下。

那姑娘拍了拍手上的灰站起来，背好竹篓，顺手把那片用宽叶子包着的煎薯片塞进怀里。

她比苏榭矮了半个头，但腰背挺得笔直，站起来的时候比蹲着时更显得精神利落。

你认识苦脉菜？

在百草府见过几棵，这菜长在苦灵浓度高的地方，叶片背面那层白毛是过滤苦灵用的，炒之前得用热水焯一遍把苦汁逼出来，不然整锅菜都是苦的。

那姑娘听着他说完之后眉毛挑了一下：你跑过百草府？

跑过。

百草府的苦雾普通人进去一趟出来经脉要涩三天，你没事？

苏榭没有正面回答，只是把右手摊开了一下又合上了。