苏榭花了两天时间在蜜糖府外城寻找七味食材。

第一天他找到了和。

苦来自城外山坡上的野苦菊，肥厚的叶子挤一下茎秆，汁液苦得他连舌头根都发紧。

涩来自甜花街巷口一位老妇人卖的生橄榄——青绿色的橄榄果咬下去，满嘴发涩，涩得两颊都收紧了。

第二天他找到了和。辛是街边小摊上卖的野姜，切开来辛辣味直冲鼻腔。

麻是菜市场角落里一家药铺里称出来的干花椒，颗粒极小、颜色暗红，扔进嘴里舌面立刻浮起一片酥麻。

第三天他卡在了上。

蜜糖府整个外城没有一粒盐。

所有的食物都用糖或蜜调味，连腌菜用的都是糖渍。

苏榭从甜花街找到糖水巷，从菜市场找到药铺子，问了七八个人，得到的回答全是蜜糖府不吃咸，你要咸味只能进内城求府主特批。

他只好折返内城，在灶房后门碰到了唐芯。

唐芯靠在门框上，像是一直在那儿等着他：找不到咸？

找不到。

唐芯从袖中摸出一只拇指大小的琉璃瓶，里面装着半瓶透明的液体，在光线下泛着一层极淡的银灰色光泽。

她把瓶子抛给苏榭：咸泉水，蜜糖府唯一一处咸水源，在内城后院井底，我让人提上来了一瓶，省得你下去摸。

苏榭接住瓶子，塞进怀里。

还剩两种——酸和淡。唐芯说，酸你熟，淡得看你自己。

苏榭点了点头，转身要走。

唐芯在他背后又补了一句：阿荻今天申时醒了三次，每次半盏茶，每次醒了她都问——做粥的人来了吗？我说来了，她说让他慢慢来，不差这七天

苏榭的脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。

他在第四天找到了和。

酸来自外城北门外一棵野生的酸枣树，树上挂满了指甲盖大小的褐色酸枣，果肉酸得刺牙，但灵气很纯，正是熬粥需要的辅料。

淡来自井水——最普通、最无味的深井冷水，本身没有灵气，但味的本质就是，用它来中和七味中所有的浓度。

七味齐了。

他把七样食材——苦菊汁、生橄榄泥、野姜末、干花椒粉、咸泉水、酸枣肉、深井冷水——全部摆在了灶台上。

第五天早上，他起灶生火。

七味同在一锅，平衡交融。

没有主次，没有先后，所有的味觉要在同一锅粥里同时出现、同时维持、不压过彼此。

苏榭把苦菊汁先入了锅。

然后是生橄榄泥——涩味像一条暗流沉到底部，跟苦味叠在一起，互相抵消了一部分棱角，剩下的部分变得更加柔和。

野姜末入锅——辛辣味浮在最上层，像一层薄薄的火焰盖子扣在粥面上。

苏榭用锅铲轻轻搅散，让辛味渗进苦涩交叠的底层。

干花椒粉洒下去的时候锅面起了一圈细碎的麻泡。

苏榭关了火，用余温让花椒的麻味慢慢渗透，不剧烈，但扩散得极均匀。

咸泉水是第六个入锅的。

半瓶透明液体倒进去，粥底的颜色从浅褐变成了浅灰，咸味像一支收拢的伞忽然撑开，把前面五种味觉全部连接了起来。