苏榭没等到核验结果出来。

第六天傍晚，柳莺从采石场入口处领进来一个人。

那人穿着一身被海风浸得发灰的旧布短褂，裤腿上沾着干透的盐渍，手里攥着一封没有封蜡的信。

他看见苏榭从初灶旁边站起来，把信递过去的时候喘了两口气：

“裴述第七席让我送来的，他说这封信比核验结果重要。”

苏榭接过信拆开。

信纸只有一页，裴述的笔迹比之前更潦草，像是在极短的时间内匆忙写下的：

“旧路北段砂层记录的事我已从北区旧档中查到。

崔执事扣了你的记录不批核验，我在青藤府外海方向暂时回不来。

但旧档案中有一件事他漏算了——旧路北段底层基砂的末端凹槽跟你接下来要走的青藤府外海方向旧路南端起点之间有一条连通段。

那段连通段埋在更深的地层中，砂层感应可以读取，但需要鼎印和灯盏同时在场才能完整读取。

你带着灯盏去青藤府外海方向旧路南端起点，从起点向东北方向读。

连通段的走向会从砂层中直接显现。读到连通段之后，旧路北段和青藤府外海方向旧路之间的对接关系就完整了。

对接关系完整之后，崔执事扣你北区登记处那几份记录就没有意义了——那几份记录会自动成为整条地脉主干线档案的一部分，不需要他单独核验。

我在外海方向等你。”

苏榭把信读完折好放进布袋里。

他偏过头看了一眼柳莺，她正蹲在灶台旁边把阿鼎脚掌上沾的碎石拨掉。

沈渡从石墙边沿站起来把旧笔记副本收进布袋里，走到灶台旁边把水搁在灶眼上慢慢烧着。

“裴述在外海方向查到旧路北段底层基砂的末端凹槽跟青藤府外海方向旧路南端起点之间有一条连通段。”

他把那盏灯从灶台边沿拿起来托在掌心里。

“连通段埋在更深的地层中，砂层感应可以读取，但需要鼎印和灯盏同时在场才能完整读取。

需要去外海方向旧路南端起点，从起点向东北方向读。”

柳莺把阿鼎从地面上抱起来放进背包口让它趴好，把备用绳和短铁钎收进背包侧袋。

沈渡把旧布袋的带子在肩上调整了一下，把水从灶眼上端下来搁在矮桌上。

石九斤从灶台另一侧走过来把火调小了一档，把铁盒和旧菜刀收进布袋里背好。

“明天天亮出发去青藤府外海方向。”

苏榭把灯盏收回布袋里和鼎印放在同一层，把海图和数据副本收进防水袋里。

“旧路北段的五份记录暂存在北区登记处不用管了，裴述在外海方向等我们。”

第二天清晨三人从采石场出发往青藤府外海方向走。

从采石场到外海方向旧路南端终点走了将近四天。

路两侧的植被从极味城北区外围的苔原地带逐渐过渡为沿海的耐盐矮灌木和零星枯树。

空气中的土腥气被一层持续的海风咸味取代，阿鼎从背包里挣出来跑了两次，每次跑到路边的礁石上嗅了嗅海风又跑回来。

第四天傍晚，外海方向旧路南端终点的轮廓出现在前方。

那处终点是一片被低矮石墙半围着的旧空地，空地的南端有一口旧灶台，形制跟旧路北段各灶台一致但更矮更窄。

灶台底座石板的接缝中嵌着跟旧路北段各灶台同类的暗金色沉积物，但厚度比旧路北段任何一处都更薄更稀。

苏榭在灶台前面蹲下来把掌心贴上去感知了片刻。