从旧驿站出发时天刚亮。

石九斤留在采石场看火，阿鼎蹲在石墙边沿目送三人走出旧车辙印。

沈渡背着旧布袋走在最前面，他对极味城北区外围的地形比苏榭和柳莺熟悉。

旧盐区的采药人常年在这一带活动，东北方向的旧驿道他走过很多次。

从旧驿站往东北方向走了大约半天之后，地势从平缓的旧驿道逐渐过渡为起伏的浅丘。

路两侧的植被从矮灌木变成了更高更密的野草和零星老榆树。

空气中的土腥气里混着一层极淡的矿物余温，跟初灶底座砂石层在渡凡尘完成之后释放的余温质地相近。

苏榭走在浅丘的脊线上，掌心里那盏灯在接近东北方向旧路时比在采石场时更暖，底座上那道磨损弧线在暗金色光中持续亮着。

他把灯盏从布袋里取出来托在掌心里感知了一下方向。

灯盏的暖光从底座向东北偏北方向持续扩散，磨损弧线的指向在浅丘脊线上比在旧驿站时更集中更稳定。

“灯盏的方向在浅丘脊线上比在旧驿站时更集中。”

他把灯盏收回布袋里，“东北方向旧路的灵气结构在这段浅丘中比在旧驿站附近更密更稳。

你祖父笔记里标注的最后一个村落应该在这段浅丘的尽头。”

沈渡走在前面把旧布袋的带子紧了紧。

他从布袋里取出祖父那卷旧笔记翻到最后一页对照了一遍，笔记中标注的最后一个村落在浅丘尽头的一处河谷旁边。

他把笔记收好放进布袋里，偏过头来指了指浅丘尽头那道隐约可见的河谷轮廓：

“过了前面那道浅丘就是河谷。最后一个村落叫石桥村，在河谷北岸。

过了石桥村之后就是未探明区域，我祖父的笔记里没有记录过那片区域的地形和旧路走向。”

柳莺走在苏榭旁边，她把海图从防水袋里取出来对照了一遍当前的位置。

海图上标注的石桥村位置跟沈渡祖父笔记中的记录一致，村落在河谷北岸的一片缓坡上。

她把海图收好放进防水袋里，偏过头来看了一眼苏榭手里那盏灯：

“灯盏的方向在浅丘脊线上比在旧驿站时更集中，说明东北方向旧路的灵气结构在石桥村附近比在旧驿站附近更密。

石桥村可能还有另一处旧路节点，跟旧驿站灶台一样是起始段之后的下一个关键位置。”

三人沿着浅丘继续往东北方向走。

浅丘的坡度比之前更缓，路两侧的野草被常年的山风吹得持续倒向一侧，露出一层被踩实了的旧路基。

路基上的碎石排列走向跟旧驿道的路基一致，但更窄更密，像是被长期使用后自然形成的一条更细的路面。

走了大约一个时辰之后，浅丘尽头出现了一道河谷。

河谷不宽但水流清澈，河水在午后的光线下泛着一层持续的银色光泽。

河谷北岸有一片缓坡，缓坡上散落着几间石基木墙的旧屋舍。

屋舍的屋顶大多已经塌了，但石墙和石基基本完整。

村口有一棵老槐树，树干粗壮，枝桠虬结交错，树冠在午后的光线下投下了一片持续的阴凉。

沈渡在河谷南岸停下来指了指村口那棵老槐树：

“那就是石桥村，我祖父的笔记里写，村口老槐树底下有一块旧石板，石板上刻着石桥村的旧名和建村年份。

石板旁边还有一口旧灶台，跟旧驿站灶台差不多大小。”

三人从河谷浅处蹚水过河。

河水不深，最深处只到膝盖，水流平缓清澈。