回到采石场的时候已经是午后了。

石九斤正蹲在初灶旁边用一块湿布擦拭灶台底座边缘的匀浆层。

他听见脚步声抬起头来，看见苏榭和柳莺从旧车辙印的方向走过来，阿鼎跑在最前面绕着灶台转了两圈，尾巴摇得飞快。

沈渡跟在两人身后，旧布袋搁在肩侧，手里攥着祖父那卷旧笔记的边角。

“灶台一直温着。”

石九斤把湿布搁在灶台边沿站起来。

“今天早上把底座边缘重新检查了一遍，砂石层的温度区间没有偏移，暗金色粉末在表面融合均匀，初灶这两天没有出过问题。”

苏榭在灶台前面蹲下来把掌心贴了一遍底座砂石层的表面。

砂石层的余温在午后持续稳定，碎片叠加之后的暗金色薄层在底座表面持续泛着均匀的微光。

他从布袋里取出那卷渡凡尘菜谱和四道菜谱的合并记录放在灶台边沿，把裴述那封信也搁在旁边。

柳莺在灶台对面的矮凳上坐下来把海图从防水袋里取出来展开。

她把渡凡尘完成之后的整条路径图重新核对了一遍，从青石镇雪夜的第一口灶火到终点灶灶膛中断刃归位，每一处节点和每一段路径的标注都跟苏榭的口述记录一致。

她把海图收好放进防水袋里，偏过头来看了一眼灶台边沿那四道菜谱的合并记录。

“四道菜谱合并之后整条路已经完整了。”

她把空碗从石架上取下来在水洼边洗净了搁在灶台边沿，“渡凡尘做出来之后，那盏灯在接近其他旧路节点的时候会重新亮起来。

东北方向那条旧路在灯盏的感应范围边缘持续脉动着，方向指向极味城北区外围。”

沈渡在石墙边沿坐下来把祖父的笔记翻开到最后一页。

那一页上只画了一段极简的路径线，从极味城北区外围向东北方向延伸了一小段之后在尽头处标注了一个小圆圈。

圆圈旁边用粗笔写着“旧路北段·未探明”。

他把笔记递给苏榭：

“我祖父的笔记里关于青藤府外海以北的旧路只有这一小段记录。

他从极味城地底旧灶台建造的旧档中抄下来的，没有实地走过。

起始段的坐标在极味城北区外围，终点段的坐标在东北方向更远处，中间的大段被标注为未探明。”

苏榭把笔记接过来看了一遍。

那段路径线的走向跟灯盏在采石场中感应到的东北方向脉动一致。

起始段的坐标在极味城北区外围的一处旧驿站附近，终点段的坐标指向东北方向更远处的一片未标注区域。

他把笔记还给沈渡，从布袋里取出那盏灯托在掌心里。

灯盏的铜质底座在他掌心中持续温着，磨损弧线跟他的拇指落位完全重合。

他握着灯盏感知了一下方向——东北方向的脉动在离开极味城北区之后比之前更清晰了一些。

像是一条被长期封存在地脉中的旧路正在通过初灶底座的砂石层持续发送自身的坐标信号。

石九斤从灶台旁边站起来把铁盒里的盐粒重新归位，把旧菜刀从布袋里取出来在灶台边沿搁好。

他偏过头来看了一眼苏榭手里那盏灯和灶台边沿那四道菜谱的合并记录，然后走到灶台前面把火重新调旺了一档：

“渡凡尘完成之后整条路会从经脉中持续提供余温。

那盏灯在接近其他旧路节点的时候会重新亮起来。

如果你打算继续走东北方向那条旧路，今晚可以在采石场先把那段路径的起始段坐标跟初灶底座砂石层的感应方向做一次完整对照。”

苏榭把灯盏搁在灶台边沿和四道菜谱并排放着。