回到旧盐场食堂时天色已经暗了。

石九斤把灶台上的火重新调旺，沈渡帮他把锅里的水续满，阿鼎从背包里跳下来跑到食堂墙角的老位置蜷成一团。

苏榭在矮凳上坐下来把黑锅搁在膝盖上，锅盖揭开之后锅中还残留着一层持续均匀的暖光。

归灶的底汤在锅中安静地卧着，汤面泛着一层极薄的暗金色光泽。

柳莺在灶台对面坐下来把海图和竹简铺开在桌面上。

她把归灶凝型完成的时间和过程逐条记进海图边沿的空白处，从第一段路径亮起到最后一段收拢。

每一段的节奏和温度变化都标注得极细。

沈渡坐在食堂门口的石阶上把祖父留下的那卷旧笔记翻开，对照着柳莺记录的数据逐段核对。

“我祖父的笔记里有一段记录跟今天的凝型过程对应上了。”

沈渡把笔记翻到中间一页，纸上画着一段极简单的路径图，图旁边用粗笔写着“归灶凝型时灶膛温度需保持在旧炉余温的最低阈值以上，否则最后一段路径无法完整接通。”

他把笔记递给苏榭，“你们今天凝型的时候灶膛温度比阈值高出了一截，所以最后一段接通得很顺利。”

苏榭接过笔记把那段记录看了一遍。

他祖父的笔迹跟沈三斤留在老灶岭铜牌上的粗粝笔迹一致，但更工整一些，像是他在盐区定居之后专门练过一段时间的写字。

笔记中除了路径图和温度阈值标注之外还有几段杂记，其中一段写着：

“旧灶台底座石料从海底旧灶拆下时，石缝中常携有一层极薄的暗金色沉积物。

此物与旧路灵气同源，敷于新灶底座可提升地脉感应精度。”

另一段写着：

“盐田通道入口处的石板拼合结构在退潮最低点前后各半个时辰内方向感最强，其余时段方向感会减弱约三成。”

苏榭把笔记收好还给沈渡。

他从布袋里取出那卷竹简和木匣中他娘留下的那卷纸页，跟海图上的归灶路径图放在一起对照。

三幅图的走向完全一致，但竹简上标注的三个小节点和木匣纸页上标注的终点灶灶膛深度在图上形成了一条完整的路径链。

从青石镇雪夜的第一口灶火到终点灶灶膛中断刃归位，整条路上的每一处节点都被他娘用同一种暗金色光纹标注了出来。

“今天凝型完成之后，终点灶灶膛里只剩下那片断刃碎片和凹槽底部那道持续亮着的暗金光。”

他把竹简卷好收进布袋里，“第二次打开灶膛需要在潮水退到最低点之后的那个时刻，那个时刻在延长窗口里只有一次，距离今天大约还有三天。”

柳莺把海图和笔记收好放进防水袋里，端起灶台上那碗重新热过的豆汤喝了一口。

她喝完之后把碗搁在膝盖上偏过头来看向苏榭：

“三天后第二次打开灶膛的时候，如果凹槽中除了断刃碎片之外还多出一样东西，那件东西就是你娘最后留下的。

她在纸页上写着‘如果你决定继续走下去’，说明她在灶膛里留的东西跟你是否继续走路有关。”

苏榭把黑锅的锅盖重新盖好，把锅用粗布裹了搁在灶台旁边。

他在食堂门口的矮凳上坐下来把布袋里的物件重新清点了一遍。

鼎印、砂石、海底碎片、灯盏、竹简、木匣、麻绳、短铁钎、海图、防水袋全部归位。

他清点完之后把布袋系好搁在膝盖上，偏过头看了一眼食堂东南角那道窄道入口的位置。

通道入口的石板已经重新盖好了，池埂表面的盐壳在夜风中被吹得微微扬起了细碎的粉末。

沈渡从石阶上站起来把笔记收进布袋里。

他走到食堂门口把门板合拢了一半挡住夜风，然后走到灶台旁边把石九斤刚热好的第二锅豆汤盛了一碗端过来。

他端着碗在苏榭对面的矮凳上坐下来，喝了一口之后把碗搁在膝盖上。