回到旧盐场食堂的时候，石九斤先停下了脚步。

他走在最前面，手里攥着那根细竹竿，在拐过最后一道矮墙之前忽然收住了步子。

苏榭跟在他身后半步的位置也停了下来，他的灵气感知在石九斤驻足的同时捕捉到了食堂方向一道陌生的气息。

不浓，但稳定，像是一个人在灶台前面坐了不短的时间。

石九斤偏过头来看了苏榭一眼，压低声音说了句：

“有人来过，灶台上的火被人调过，烟囱里的烟比我走之前细了。”

苏榭侧身从矮墙旁边探出半个头往食堂方向看了一眼。

食堂的木门半掩着，门缝里透出一层暖黄色的光。

门口的石阶上坐着一个看起来二十出头的年轻人，穿着一件洗得发白的灰布短褂，背靠石墙，膝盖上搁着一只旧布袋，布袋口露出半截干枯的药材茎。

阿鼎正蹲在他旁边，尾巴轻轻扫着石阶上的盐霜，没有吠叫。

那年轻人也看见了矮墙后面的苏榭。

他从石阶上站起来，把膝盖上的布袋提起来挎在肩上，朝矮墙方向走了两步之后停住了，像是不确定自己该不该继续靠近。

“你是苏榭？”

他的声音带着长途赶路之后特有的沙哑，但语气很平，没有紧张也没有冒犯。

苏榭从矮墙后面走出来。

柳莺跟在他身后，石九斤走在最后面，竹竿已经搁在了墙根下，右手垂在身侧随时可以摸到腰间的旧菜刀。

“我是，你是从哪里来的？”

年轻人把布袋从肩上卸下来搁在脚边，从怀里取出一封叠好的旧信递过来。

信封表面没有封蜡也没有徽记，只在收信人的位置用炭笔写着“苏榭”两个字，笔迹跟裴述在极味城北区旧登记处里的批注风格一致。

“我是从极味城来的，裴述让我把这封信送到旧盐场，说你在这边。”

他把信递过来之后退了一步，两手垂在身侧，“我叫沈渡，沈三斤是我祖父的堂弟。”

苏榭拆开信封的时候手指在封口处停了一下。

信纸只有一页，裴述的字迹工整而紧凑：

“苏榭：沈渡自极味城来，他祖父曾在极味城地底参与旧灶台建造，后来迁居青藤府外围旧盐区。

他手中有你娘当年在盐区留下的另一段记录，跟终点灶有关。可信。裴述。”

苏榭把信纸折好收进布袋里，偏过头看了一眼沈渡。

年轻人站在食堂门口的石阶旁边，他的面容跟沈三斤在铜牌上留下的粗粝笔迹一样带着长期在户外讨生活留下的深色印记。

但他的眼睛很亮，像是一个走了很远的路之后仍然保持着清醒方向感的人。

“你祖父留在盐区的记录，跟你今天带过来的东西有关？”

沈渡弯腰把布袋口解开，从里面取出一只扁平的旧木匣。

木匣比苏榭布袋里的竹简匣更小，表面没有纹饰也没有锁扣，只在匣盖的边沿刻着一圈极浅的波浪纹，纹路的方向跟海图上深水区岩板面的潮痕线一致。

他把木匣递给苏榭，苏榭打开来之后里面躺着一小卷用薄绸包裹的旧纸。

纸页上的字迹比他娘留在其他物件上的笔迹更急更草，像是在一段极短的时间内匆忙记下的：

“终点灶在第三个节点下方约四丈处，从第二个节点到第三个节点之间的路径全部被海水淹没，无法从陆路绕行。

第三个节点在终点灶正上方约一丈处，是整条路中唯一一处可以在水下直接触碰终点灶外壁的位置。

终点灶的灶膛中封着我最后一件没有做完的事，如果我的孩子能走到那里，把灶膛打开，那道菜谱就会显现。