第二天清早三人从旧盐场出发时，潮已经退了大半。

石九斤走在最前面，他背着一只装干粮的旧布袋，手里攥着一根用来探路的细竹竿。

从旧盐场到深水区岩板面的那片海岸线他走过很多次，每次盐场的老灶工去捞海菜他都跟在后面帮忙背篓子，那片海岸的每一块礁石和每一道沟槽他都记得。

苏榭走在中间，柳莺跟在最后。

阿鼎被留在周家老哥的灶台旁边晒太阳，柳莺出门之前把一小块干饼掰碎了搁在它面前的石板上，阿鼎蹲在灶台侧面啃着饼屑，尾巴轻轻扫着地面的浮灰。

海岸线在旧盐场北侧拐了一个弯，礁石从浅滩区逐渐向深水区过渡。

石九斤在一处被海水冲刷得格外平整的礁石平台上停下来，把竹竿搁在脚边蹲下来用手掌贴着礁石面感受了一下温度和水位线。

“就是这里。”

他用指尖在礁石面上划了一道弧线，弧线内侧是一小片被海水浸泡后干涸的浅色盐痕。

“退潮最低点的时候海水会退到这条线以下，底下那片岩板面就会露出来，现在海水还高着，但到辰时末应该就能看到岩板了。”

苏榭蹲在石九斤旁边把那道盐痕的走向跟海图上标注的岩板面位置做了一次对照。

盐痕的弧线跟海图上标注的深水区岩板面外缘完全重合，岩板面的中心位置在弧线内侧大约两丈处，水深在退潮最低点时大约到脚踝的位置。

三人在礁石平台上等了大约一炷香的工夫。

海水在退潮的牵引下持续向深水区退去，礁石平台前方的水面不断下降，露出底下灰白色的岩板面。

岩板面比苏榭预想中更大，从露出水面的边缘到中心约有四丈见方的面积。

岩板表面被水流长期冲刷后变得光滑而平整，在晨光中泛着一层持续的浅灰色光泽。

岩板面上没有淤泥覆盖，像是一块被海水反复清洗过的天然基座。

石九斤站起来把竹竿收好走到岩板面边缘。

他用竹竿在岩板面上轻轻敲了几下，竹竿底部在岩板面上发出沉闷的实心回响。

“岩板底下是实心的，跟周围海底的沙质层不同，这片岩板可能是从更深地层中抬升上来的，跟旧灶台和基座用的石料是同一类材质。”

苏榭走到岩板面中央蹲下来用手掌贴着表面感知了片刻。

岩板面的温度比周围礁石更低，但温度分布极均匀，没有明显的温差梯度。

他的灵气感知穿过岩板面表层向下延伸了约两丈深，在岩板下方的地层中触到了一层持续稳定的灵气脉动。

那道脉动跟他从第六节点空腔和初灶底座砂石层中感受到的第六节点脉动同源，但方向更集中，指向岩板面东南方向的深水区。

“第二个节点的位置在这片岩板面东南方向。”

他站起来指着那片方向的海面，“从岩板面东南角下潜，深度大约四丈，到第二段基座下方更深处的海床岩板。”

柳莺站在岩板面的东南角把海图上标注的第二个节点方位角做了最后一次核对。

她把炭笔搁在海图边沿偏过头来看向苏榭：“从这片岩板面下潜的窗口时间比退潮最低点持续的时间要短。

海水开始回涨的时候这片岩板面最先被淹没，回涨的潮水会从北面推过来，水流方向跟下潜方向形成交叉。

下潜的时候需要贴着岩板面边缘走，避开回涨潮水的正面推挤。”

苏榭把布袋里那根短铁钎取出来在岩板面东南角找了一处岩板与礁石相接的缝隙，把铁钎卡进缝隙中固定好。

他把麻绳的一端系在铁钎上，另一端在腰上绕了一圈系紧了。

柳莺把备用麻绳从背包里取出来系在自己腰上，把余量收拢好。

“我在这里守着铁钎。”

石九斤站在岩板面东南角，把竹竿插进岩板缝隙中固定好，双手攥着麻绳的末端。

“窗口开始的时候潮水会先停一段时间，那段窗口里水下的暗流最弱，你们从铁钎位置下潜，到了底下把节点位置确认完就拉绳，我在这边收绳。”