三天后的退潮窗口在清晨开启。

苏榭站在旧盐场食堂门口把布袋最后检查了一遍。

鼎印、砂石、海底碎片、灯盏、麻绳和短铁钎全部归位。

柳莺蹲在食堂门口的干草堆旁边把阿鼎的爪子重新检查了一遍，然后把它放在石九斤脚边。

阿鼎仰头看了她一眼，尾巴轻轻扫了两下干草堆边沿，趴下来把下巴搁在前爪上。

石九斤拎着油灯站在窄道入口处。

他今天不跟两人一起下去，留在盐田地面上守着通道入口和食堂灶台。

他把油灯递给苏榭的时候从布袋里摸出一小块干饼放在柳莺手里：“路上吃。通道底下没有热食。”

苏榭弯腰进了窄道。

柳莺跟在他身后半步的位置，两人走过食堂底下的石室和北墙通道，进入了东墙之后的岩板区域入口。

暗金色光纹在凹槽中持续亮着，把整间石室照得通明。

柳莺在石室中央把海图重新展开对照了一遍岩板区域入口的坐标，然后从背包里取出那根短铁钎和麻绳。

“我从深水区方向往上探。”

她把短铁钎系在麻绳一端。

“你在缓坡方向从上往下走，到了缓坡中段的位置拉三下绳子，我在这边收到信号之后继续上探，两个方向在缓坡中段会合。”

苏榭点了点头。

他把油灯留在石室地面上，把鼎印从布袋里取出来放在石板上地脉走向图的中央。

鼎印入位的瞬间，石室东墙根下的方形轮廓重新退开，窄道入口出现在两人面前。

柳莺沿着窄道向岩板区域入口的缓坡方向走，苏榭站在石室中央感知着她在窄道中逐渐远去的脚步声。

柳莺走到缓坡入口处停下来把麻绳在缓坡起始端的岩板凸起上绕了一圈，然后转身走向岩板区域入口另一侧的深水区方向。

她从背包侧袋里取出海图上标注的深水区下潜位置坐标，沿着岩板面的走向向东北方向走了一段之后停下来。

那里的岩板面上有一道持续向上延伸的裂隙，裂隙中持续渗出跟深水区方向同源的海水气息。

她把短铁钎插进裂隙上方的岩板缝隙中固定好，把麻绳沿着裂隙延伸到缓坡入口处的那道岩板凸起上扣紧，形成了一条从深水区裂隙到缓坡起始端的直线锚点。

苏榭在缓坡起始端等着她。

她走回来的时候手里攥着麻绳的另一端，把余量在手腕上收好了：

“深水区的裂隙在东北方向约一丈半处，深度比缓坡起始端深了将近两丈。

我从裂隙方向往下走，走到跟缓坡中段相同的深度时拉绳，你从缓坡方向往下走，两个方向在第六个节点位置会合。”

苏榭把麻绳在腰上系紧了一扣。

他从布袋里取出那块海底基座碎片握在左手中，右手扶着缓坡起始端的岩板边缘开始往下走。

缓坡的坡度比他预想中更陡，岩板面被海水长期冲刷后变得光滑，每走一步都需要用手扶着岩壁来保持平衡。

缓坡两侧的岩壁从浅灰色逐渐过渡为深灰色，壁面上的荧光石密度越来越低，到缓坡中段时只剩下零星几枚残存的光源。

他在缓坡中段停下来感知了一下方向。

掌心里那块海底碎片在缓坡中段比在起始端时更亮，方向指向缓坡下方偏东南的位置。

他继续往下走了大约十几步，脚下岩板面从光滑逐渐变为粗糙，坡度也变得更陡。

走到大约缓坡中段偏下的位置时，他的灵气感知在下方约一丈处触到了一层持续的灵气屏障。

屏障的质地跟他体内循环回路同源，但更密更厚，像是一段被压缩后的旧路正在通过那道屏障持续向外发送信号。