九岭镇的轮廓在暮色中浮现出来。

石墙上的野蔷薇已经落尽了叶子，只剩干枯的枝条在晚风中轻轻晃动。

苏榭和柳莺穿过村口那条熟悉的土路时，阿鼎从背包里挣着要下来，跑到路边的老槐树底下嗅了嗅。

然后回来跟着两人往村口第二间屋舍的方向走。

周家老哥的灶台还亮着。

炊烟从矮烟囱里持续冒出来，在暮色中形成一道细长的灰白色烟柱。

柴扉虚掩着，门缝里透出一层暖黄色的光。

苏榭抬手叩了两下门板，里面传来一阵沉稳的脚步声。

门被从里面拉开，周家老哥站在门内，手里还捏着那根磨得光滑油亮的拨火棍。

他看见苏榭和柳莺的时候脸上的皱纹先是一愣，然后眼角那几道深纹慢慢舒展开了。

“回来了。”

他把门敞开了，侧身让两人进来，“灶台刚烧上，水快开了。”

苏榭在灶台旁边的矮凳上坐下来。

柳莺把背包卸在墙角，把阿鼎从背包里抱出来放在地面上让它自己活动。

阿鼎围着灶台转了一圈，然后在灶膛旁边的干草堆上找了个位置蜷下来，尾巴轻轻搭在鼻尖上。

周家老哥往锅中续了一瓢水，然后坐在灶台对面的矮凳上。

他把拨火棍搁在膝盖上，目光在苏榭腰间布袋露出的那块砂石边缘和柳莺背包侧袋里那袋暗金色粉末的轮廓上停了一下。

然后抬眼看着苏榭：“你们去了海边那个旧码头。”

“去了。”

苏榭把布袋里那块从海底基座上取回来的旧石碎片取出来放在灶台边沿，碎片在火光中泛着持续的暗色光泽。

周家老哥低头看了那块碎片好一会儿，用拨火棍的末端轻轻点了点碎片表面的磨制痕迹。

“这块石头的磨法，跟她在九岭镇北坡松树下留的那条通道壁砖的磨法一样。”

他把拨火棍收回去搁在膝盖上。

“她在这里住的那晚，火炉烧了一整夜，我在灶台边打盹的时候听见她自言自语过一句——‘北面的旧路通到海边，海边的旧路通到哪我还不知道。’”

柳莺从背包侧袋里取出那袋暗金色粉末放在灶台边沿，粉末在接触到灶台余温时微微亮了一度，在火光中泛着一层持续均匀的暖金色光泽。

周家老哥的目光在那袋粉末上停了一会儿，然后他把灶台下面的暗格打开，从里面取出一只扁平的旧陶罐。

罐口用红泥封着，红泥表面压着一圈他认得的印记——六瓣小花。

“她走之前把这罐东西留在了灶台暗格里。

她说如果将来有人带着海边的旧石碎片来找我，就把这罐东西给他。”

他把陶罐放在灶台边沿上，跟那块碎片和那袋粉末并排放着。

苏榭打开陶罐的封泥。

罐内分成了两格，第一格里放着一小卷叠好的旧纸条。

第二格中铺着一层细密的暗金色粉末，跟他从海底基座凹槽中收集的粉末同源。

但粉末层中嵌着一小片薄如蝉翼的旧铜片，铜片表面刻着一行极细的字。

他把铜片取出来凑近火光。

那行字比他娘留在其他地方的笔迹更小更密，像是用针尖直接刺上去的：