走到半山腰时他回头望了一眼那个石坳的方向——暮色里，那片被“生”符照过的荒山坡面上，成片的绿芽正在春风里轻轻摇晃。

他嘴角弯了一下，转过身加快了脚步。

快到山脚时，他看见山路拐角处站着一个青袍人影。

方巡察使。

他背着手站在一棵老槐树下，看着暮色里走下来的苏榭，目光复杂得难以分辨。

“你刚才在山上做了什么？”方巡察使问。

苏榭停在他面前三步远处，把阿鼎换到左臂抱着。

“活符，”他说。

方巡察使沉默了很久。晚风从两人之间穿过，吹动青袍和灰褂的衣摆。

“我师兄当年，”方巡查使开口，声音比白天低得多也慢得多，“也试过活符，他失败了，鼎髓反噬，经脉烧断了一半。后来他封了剩下的，当了外门执事，一辈子不敢再碰灵火灶。”

苏榭看着他。

“你说这些是想劝我停手？”

“不是，”方巡查使说，“我是想告诉你——我明天回总部复命，你的事情，我会报给总府，但我可以延报三天，三天之内，如果你有办法在总部来人的追查下掩盖住鼎髓的痕迹，我就当没来过。”

苏榭怔了一下。

方巡察使从袖中取出那枚铜色符盘，放在两人中间的石头上。

“符盘我留在外城。三天后我来取——到时候你体内的鼎髓如果还在发出可以被探测的波动，那我只好抓你回去。”

他转身迈步，走了几步又停住。

“那卷羊皮纸上的五条经脉，”他头也不回地说，“你娘当年全通了，她是青藤食府三百年来唯一一个走到‘归元’境界的人，但归元之后她就消失了——你要是真想走到底，去查查你娘当年消失前见了谁。”

青袍消失在暮色里。

苏榭站在原地，看着石头上那枚铜色符盘。

符盘静止不动，指针垂着，安安静静的，像一只收拢了翅膀的鸟。

他弯腰把符盘捡起来，放进布袋里。

山风吹过，阿鼎的毛在风里蓬成一团。

苏榭抱着狗，沿着山路走向灯火初上的外城。