走了大约一个时辰之后，那根骨头的温度忽然升高了。

苏榭停下脚步，把骨头从布袋里取出来托在掌心中。

骨面在他掌中持续温热着，比之前高了大约两成，像是一段地脉在接近地面处骤然抬升时的自然表现。

又像是前方有什么东西正在以相同的频率回应着它的接近。

柳莺也停下来。

她蹲在路面上，用手掌贴着地面感觉了几息：

脚下的土质变了，之前的旧土路基到这里就断了，接下来的路面是原始地表，没有经过人工夯实。

地脉的走向在这里发生了垂向偏移——它在往地表深处沉降了一小段，然后重新以更活跃的状态涌上来了。

苏榭把骨头放回布袋里跟灯盏并排放着。

灯盏的火苗在骨头入袋之后微微偏转了一下，不像是在确认方向，更像是在辨认那根骨头里被留痕的某道气息。

这条路的地脉结构在这里跟九岭镇那边的走向完全断了，像是有人把整段地脉切了一截重新接上了另一条路线。

柳莺站起来拍了拍手上的灰，顺着前方一片被野草覆盖的缓坡轮廓望了一会儿。

如果地脉在这里是重新接续的，那这条新接续的路线是人工干预过的。

你娘在极味城地底下留了初灶和石室，在九岭镇留了灯盏和骨头，她不可能只把这两样东西隔空放着，中间应该还缺了一段真正的连接线。

苏榭把灯盏从布袋里取出来托在掌心里。

火苗在这片缓坡区域没有像之前那样持续指向南方，而是以一种极慢的节奏在南北之间来回摆动，像是在两条并行的路径之间反复比对。

他沿着火苗摆动路径的中间值方向走了几步，火苗的摆动幅度随着他的脚步位置逐渐收窄，在他站到一处被矮灌木包围的小块空地上时，火苗的摆动幅度收窄到了他的步幅内，稳稳地指向了脚下的地面。

他蹲下来用手掌贴着地面。地表覆盖着一层厚厚的枯草和落叶，底下是一层松软的腐殖土，再往下，他的灵气感知触碰到了硬质的旧石板结构。

石板的排列整齐，边缘接缝处有一道持续涌上来的温热气流，带着比地脉余温更古老的矿物气息。

他拨开表面的枯草和腐殖土，露出了一片旧石板。

石板约摸两尺见方，边缘被打磨得比普通石材更平滑。

石板正中刻着一口鼎，鼎的轮廓比他娘留在极味城密室中的任何一幅都更粗朴——像是一尊最初被铸造出来时的样子，没有被后代工匠修整过，保留着原始铸坯的全部棱角和余量。

柳莺蹲在对面拨开另一侧的表土。

她的手触到石板边缘时停了一瞬：这块石板的边缘打了斜角，不是普通的地面铺装，像是一口井的井盖。

苏榭沿着石板的边缘摸了一圈，在手感指到石板南侧时摸到了一个紧挨着边缘的半圆形凸起，大小跟他的拇指差不多。

他按下那道凸起，石板沿着一条事先预留的轴缓缓向一侧滑开，露出一条向下延伸的窄道。

窄道比九岭镇北坡的通道更窄，只容一人通过，但壁面同样砌着规整的旧砖，砖缝中有一层薄薄的暗金色沉积物，在午后的天光中泛着持续的光泽。

他把灯盏举到窄道入口处。

火苗在接触窄道内涌上来的气流时没有晃动，像是一段持续稳定的气息在这条通道中保持了许多年。

先不要急着下去。

柳莺的声音从他身后传来，刚才那根骨头在石板完全开启的瞬间，温度升高到了你感知到的最高值，它在告诉你，这条路正在接近那位姓沈的人所说的终点方向。

苏榭把灯盏收回布袋，在入口处侧身蹲下来探了探第一级台阶的稳固程度。

砖面坚实，没有松动。

他侧过头来看了一眼柳莺，她正站在石板边缘的空地上，把阿鼎抱在怀里。

你在上面等我还是下来？

柳莺没有回答。她蹲下来把阿鼎放在石板边沿的空地上，轻轻拍了拍它的背：你留在上面等我们。